內地多供奉觀音菩薩而印度尼泊爾及西藏地區首先供奉佛祖釋迦牟尼 。為什么會有這種差別呢?

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我想這首先是傳播的途徑不同所致 。
前文說了，內地的佛教是唐代高僧玄奘從印度引進的，也就是說 ， 是進口的 。這就難免要有一個國產化、本土化的過程 ， 而佛教四大菩薩中，觀世音菩薩所象征的慈悲又正和了中國傳統文化中慈善為本的理念，自然為官方教化所推崇 。那么藏傳佛教地區――包括西藏、青海、甘南、川西、新疆東部、內蒙中西部，這些地方的佛教是直接從印度和尼泊爾引入的，寺廟里當然首先供奉釋迦牟尼，和印度尼泊爾一致 。
唐初，都城長安西邊不遠處便是一個強大的帝國：吐蕃王國，其領土涵蓋了上述藏傳佛教的廣大地區 。雙方大小戰爭數十場，吐蕃國還曾一度攻入長安，廢除唐王，立偽唐王 。最終雙方和親 ， 吐蕃國王松贊干布迎娶唐文成公主為妻 。文成公主帶去一尊來自印度的釋迦牟尼12歲等身像供奉于拉薩小昭寺 。后松贊干布又迎娶尼泊爾尺尊公主，尺尊公主也帶去一尊釋迦牟尼8歲等身像供奉于大昭寺 。其后兩尊佛像互換 。于是，釋迦牟尼三尊等身像竟有兩尊供奉于西藏拉薩 。(另一尊25歲等身像在印度 。)所以，與內地不同，藏教區佛教是從印度尼泊爾原汁原味傳入的，沒有經過任何漢化和改造 。

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除了傳播途徑，傳播者的身份與地位也十分重要 。內地的佛經是經唐僧玄奘翻譯出版的，無論他多么高僧也不過一僧而已，而藏教區則是由最高統治者直接引入和推廣的 。公元八世紀 ， 藏王赤松德贊發布敕令，正式宣布佛教為吐蕃的國教，敕令被勒刻在西藏桑耶寺被稱為“興佛盟誓碑”的石塔上 。赤松德贊是與松贊干布齊名的三大藏王之一 ， 是松贊干布的曾孫 。其生母是吐蕃與唐和親迎娶的金城公主 。赤松德贊自從獨尊佛教 ， 其他教派就全部廢絀，就像內地廢絀百家獨尊儒術一樣 。由是，印度佛教在藏教區的地位至高無上 ， 并最終形成政教合一 。而在內地 ， 則是佛、道、儒等教派并行，相互區別又相互融合，從未形成一派獨大的局面 。顯然，關鍵就在于傳播者是最高統治者還是學者 。
當然，最主要的還是佛在人們心目中的形象和人們對佛的需求 。
在內地，觀音菩薩是個千變萬化、有求必應的神，是無處不在、無所不能的救世主，所以來拜觀音菩薩的更多的是世俗而非信徒 。你看那些知名寺廟，每年新年燒的最大的香的 ， 無不是當地官員和“著名企業家” ， 那些動輒百萬的大香客，無非是向菩薩求大官運，大財運，求菩薩保佑他們所收賄賂能和老婆孩子一起移到國外去 。就是尋常百姓，也經常求菩薩讓他們能得個兒子，或者能考上大學什么的 ?？傊?，求觀音菩薩的都不是信徒而是大俗人，求的也都是世俗的實利 。

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但釋迦牟尼就不是了，他是一位智慧和德行圓滿的覺悟者，是一位教導斷除煩惱方法的導師 。他不管現世而只管來世，他的教義，人生在世，就是受苦修行，什么榮華富貴就不要去想了 。所以 ， 在西藏，寺廟都是修在荒山野嶺，或沙石蔽路 ， 或懸崖絕壁，為的就是磨勵那些來朝佛禮佛的信眾的筋骨和意志 。而如果是想見佛祖，也就是前面說的大昭寺釋迦牟尼12歲等身像 ， 那就更難了 。

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