說到古代戰爭，熟讀“三國”，悉知隋唐的你一定有很多話想說。提起上古，三皇五帝和炎黃之族大抵也是你討論的重點。但在追古溯今之時，你可曾注意過一個頗為神秘的民族——它威名赫赫，曾與華夏交手，卻又最終神秘消失？
在我國早期的許多經典，諸如《山海經》《周易》《汲冢周書》之中，都曾提及一個神秘的王國——“鬼方”?！吨芤住吩凇都葷泛汀段礉穬烧仑赞o中還這樣記載：“高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用?！薄柏懠?，悔亡，震用伐鬼方，三年有賞于大國?！倍鴱倪@兩則記載中我們還可見到，鬼方在古時中原一帶華夏族的眼中的重要身份便是——戰爭對手。
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對于《周易》的前一則記載，干寶、孔穎達等都曾作出過一定的解釋。干寶稱：“高宗， 殷中興之君。鬼方， 北方國也?！?孔穎達則說：“高宗者， 殷王武丁之號也?！咦诜ス矸?， 以中興道?！薄两駥W界對這一記載的解釋也基本一致：所謂的“高宗伐鬼方”，即是商代中興之君武丁征戰鬼方這一部族。
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對于后一則記載，有學者認為是與前一則實為同一事件。但也有學者認為后一則是關于周人征伐鬼方的記載。因為在這一則記錄之后還有諸如“有賞于大國”的言辭。鑒于《周易》中多見“小邦周”、“大國殷”的字眼，此處的“大國”也應當是指殷商。于此，第二則記載的主人公便應當是周人，而非商王武丁。
不過無論對這些記載作何解釋，數千年來，以中原為起源的華夏民族都未曾否認鬼方這一部族的存在。只是隨著時間的流逝，人們對鬼方的認識由于資料的有限而越來越模糊。甚至連鬼方到底來自何方，世間都流傳著多種觀點。
前文提到，干寶曾提出鬼方是北方之國。但諸如宋衷所著的《世本》則稱鬼方是西方之國，“于漢則先零羌是也”。偽《竹書紀年》還說，鬼方是南方之國，甚至比“荊”還要靠南……總之，對于鬼方到底坐落于何處，古人吵了數千年也沒吵出個結果。
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而即便根據與鬼方有直接接觸的商人的記載，鑒于彼時“方”并非指代明確的疆域，商人所征討的鬼方也未必是鬼方全族，我們也難以得出鬼方的許多具體信息。直到近幾十年，在發現一座歸屬鬼方的重要古城遺址后，我們才得以知曉至少鬼方重要一支的主要居住地——陜西省清澗縣李家崖。
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以殷商為參考，李家崖是當之無愧的“西方”。能在此處建起一座規模不小的城池的鬼方，即便只是部族的一支，也應當是實力強勁的、有希望與殷商對峙的一支。遑論在遺址中，考古學家們還發現了一尊可能書有“鬼”字的三足翁——這可成為證明這支鬼方是部族主體的有力證據。如此來看，鬼方便是徹徹底底的“西方人”。
當然，鬼方的“西方人”身份不同于后世的“西方人”。在與殷商交手而留名于史后，鬼方人部族的發展也與“西方人”大不相同。
雖然對于鬼方種族的研究開展得較晚，迄今為止也還是有較為顯著的成果：沈兼士先生從“鬼”之字義出發，認為鬼方應當是“異種之人”（即非華夏民族）。余太山先生則進一步提出鬼方應當有“印歐語族之嫌疑”。再加上鬼方還存在印歐語系民族普遍流傳的脅生傳說，更加強了其屬于印歐語族的可能性。
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