【文/觀察者網專欄作者 李競恒】
春節拜年時 ， 有些晚輩會對長輩行跪拜禮；除夕祭祖時 ， 往往也會有跪拜的環節 。 但在現代社會 ， 也有人爭論跪拜禮的必要性 。 那么跪拜禮是怎么來的？其含義又是如何演變的呢？
東亞社會的跪拜禮最初是在席地而坐的生活習慣中出現的 ， 朱熹曾談到“古人坐於地 ， 未必是盤足 ， 必是跪 。 以其慣了 ， 故腳不痛 ， 所以拜時易也 。 古人之拜 ， 正如今道士拜 ， 二膝齊下”（《朱子語類》卷九十一） ， 意思就是古人席地而坐 ， 并不是像現在炕頭上那樣盤腿 ， 而是跪坐 。 因為常年跪坐習慣了 ， 所以腳不會痛 ， 那么在跪坐時行拜禮 ， 就是一種自然的姿態 ， 可以兩個膝蓋同時跪下來坐 ， 而宋代只有道士還保留著這個“絕活” 。
朱熹的說法 ， 其實能得到考古資料的印證 ， 如殷墟花園莊54號墓的墓主 ， 是一個商代貴族 ， 他的腳掌骨前部有明顯因長期跪姿形成的痕跡 ， 俗稱“跪踞面” ， 只有長期席地而跪坐的姿勢 ， 才會在腳掌骨上形成這種痕跡 。 《后漢書·向栩傳》“向栩坐板 ， 坐積久 ， 板乃有膝踝足指之處” ， 跪坐久了在木地板上留下了膝蓋和腳指的痕跡 。 《三國志·魏書·管寧傳》記載他“常坐一木榻上 ， 積五十年 ， 未嘗箕股 ， 其榻上當膝皆穿” ， 膝蓋跪坐得把老木榻都坐穿了 。

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河南密縣打虎亭二號漢墓壁畫中的宴飲場景（資料圖）
當時的人們 ， 日常確實習慣跪坐 ， 跪在當時沒有什么尊卑的含義 ， 就是一種坐姿 ， 跪拜的禮儀部分實際上就是拜 ， 而不是跪 。
朱熹指出“跪坐 ， 故兩手下為拜 。 ‘拜’字從兩手下 。 古者初冠 ， 母子相拜；婦初見舅姑 ， 舅姑答拜；不特君臣相答拜也” 。 就是說 ， 跪坐著把兩只手放下來到席子上 ， 就是跪拜 。 跪拜禮的精神 ， 首先是雙方人格的對等和尊重 。 在先秦古禮中 ， 年輕人行冠禮會和參與自己儀式的母親互相跪拜 ， 新媳婦會和自己的公婆互相跪拜 ， 君臣之間也坐在席子上互相跪拜 ， 這和很多人想象中的跪拜是“奴性”的表現 ， 截然不同 。
當然 ， 對于君臣互相跪拜的情況 ， 臣拜君容易理解 ， 君就算禮貌性地答拜臣 ， 是不是只是象征性地表示一下就行了 ， 不必像臣跪拜君那么標準？對此 ， 朱熹的學生安卿就有疑問：

“安卿問：古者天子拜其臣 ， 想亦是席地而坐 ， 只略為之俯首 ， 便是拜否？曰：太甲‘拜手稽首' ， 成王‘拜手稽首' ， 疏言稽留之意 ， 是首至地之久也 ， 蓋其尊師傅如此 。 后來晉元帝亦拜王導 ， 至其家 ， 亦拜其妻 。 ”

對于安卿的疑問 ， 朱熹根據《尚書》的記載回應 ， 商王太甲拜大臣伊尹 ， 周成王拜大臣周公 ， 其跪拜姿勢都是稽首 ， 即腦袋都碰到地面了 ， 這顯然是很硬核的跪拜姿勢 。 此外 ， 朱熹還舉了東晉元帝拜大臣王導的例子 ， 晉元帝甚至還拜過王導的妻子 。
朱熹對此的記憶發生了一點偏差 ， 其實不是晉元帝拜王導 ， 據《晉書·王導傳》、《晉書·荀弈傳》記載 ， 是元帝的孫子晉成帝拜王導 。 不過晉元帝和王導之間的法帖 ， 都用朋友平輩之間的“頓首”一詞 ， 也是互相跪拜的意思 。
朱熹要表達的信息很清楚 ， 古代君臣之間互相跪拜 ， 并不是什么“奴性”的體現 ， 恰恰相反 ， 這體現了君臣之間人格的對等 。
朱熹的學生林夔孫又疑惑 ， 說“虞禮 ， 子為尸 ， 父拜之” ， 即祭祀時兒子扮演自己爺爺 ， 擔任爺爺的“尸”這個角色 ， 他父親卻要拜兒子 ， 這讓人感到費解 。 朱熹回答說：

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