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歐洲最大的蝙蝠“毛翼山蝠”如何在半空中捕捉和吃掉鳥類

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歐洲最大的蝙蝠“毛翼山蝠”如何在半空中捕捉和吃掉鳥類


蝙蝠嘴里有血和羽毛的形象完美地說明了一個國際研究小組現在發表在《科學》雜志上的故事 。圖片來源：豪爾赫·塞雷諾
據奧胡斯大學：經過近25年的研究 ， 這個謎團終于被解開了：歐洲最大的蝙蝠不僅吃小鳥 ， 它還在離地面一公里多的地方捕食和捕獲它們 。它吃掉它們而不著陸 。
一個國際研究小組揭示了歐洲最大的蝙蝠如何捕食和食用小鳥 。這些結果現已發表在《科學》雜志上，讀起來引人入勝——一個關于夜間空中雜技、追捕和捕食的故事 。
每年，數十億只鳴禽在其繁殖地和越冬區之間遷徙 。許多物種飛得很高，在夜間旅行，部分原因是為了躲避白天的捕食者 。但這并不能讓旅程沒有風險;蝙蝠在夜間捕食 。
騎在蝙蝠的背上
研究人員幾乎搭上了歐洲最大的蝙蝠物種——毛翼山蝠（Nyctalus lasiopterus）的背上，為它們配備了裝有奧胡斯大學開發的生物記錄儀的微型“背包” 。這些儀器記錄蝙蝠的動作、加速度、高度和聲音（包括蝙蝠的回聲定位叫聲），揭示它們在完全黑暗中追捕離地面一公里多的獵物時的狩獵技巧 。
這項新研究表明，這些蝙蝠可以飛到夜空中，定位并攻擊毫無戒心的鳥類 。與某些昆蟲不同，鳥類聽不到蝙蝠的回聲定位叫聲 ， 可能只有在最后一刻才意識到危險，幾乎沒有機會逃脫 。
蝙蝠能夠檢測到如此遠距離的鳥類，這要歸功于它們響亮且頻率相對較低的超聲波回聲定位叫聲 。一旦它們足夠接近以選擇目標 ， 它們就會發起攻擊——以快速爆發的短暫回聲定位呼叫為信號 。
大膽潛水
來自生物記錄者的數據顯示，蝙蝠以陡峭、極快的速度向地面俯沖追擊獵物 ， 就像戰斗機在混戰中一樣 。
它們分別垂直俯沖 30 秒和 176 秒，拍打翅膀的速度更快、更用力，加速度提高三倍 ， 同時發出連續的攻擊叫聲 。
俯沖30秒的蝙蝠最終放棄了;鳥類在空中至少和蝙蝠一樣敏捷 。
咀嚼二十三分鐘
然而，第二只蝙蝠在追擊近三分鐘后將獵物抓住了靠近地面的獵物 。麥克風記錄了這只鳥（知更鳥）發出的 21 次求救信號，隨后蝙蝠在低空飛行時發出了 23 分鐘的咀嚼聲 。
結合在蝙蝠狩獵場下發現的鳴禽翅膀的 X 射線和 DNA 分析，僅來自兩只蝙蝠的數據就清晰地描繪了最后一幕：
蝙蝠通過咬鳥來殺死它們，然后咬掉它們的翅膀——可能是為了減輕重量和阻力 。研究人員認為，然后蝙蝠會像育兒袋一樣向前拉伸后腿之間的膜，并在飛行過程中吃掉這只鳥 。
狂野的機動
“我們知道鳴禽在白天會進行瘋狂的規避動作，例如環形和螺旋式動作 ， 以躲避鷹等捕食者——而且它們似乎在晚上對蝙蝠使用相同的策略 。令人著迷的是，蝙蝠不僅能夠捕捉它們 ， 還可以在飛行時殺死和吃掉它們 。像這樣的鳥的重量大約是蝙蝠本身的一半——這就像我在慢跑時捕捉并吃掉一只 35 公斤重的動物，“奧胡斯大學生物系助理教授勞拉·斯蒂德肖爾特 （Laura Stidsholt） 說 。
她是該研究的主要作者之一，多年來在她的蝙蝠研究中改進和應用了生物記錄器技術，產生了許多科學論文和驚喜 。
在完成數據收集并為本文進行分析時，Stidsholt 是柏林萊布尼茨動物園和野生動物研究所 （Leibniz-IZW） 的博士后 。
一個 25 年前的假設
幾十年來，人們已經知道至少有三種大型蝙蝠以飛行中的小鳥為食 。這些知識很大程度上源于西班牙蝙蝠研究員卡洛斯·伊巴涅斯 （Carlos Ibáñez） 和他在塞維利亞多尼亞納生物站 （CSIC） 的同事的不懈努力 。
將近 25 年前，伊巴涅斯在毛翼山蝠的糞便中發現了羽毛 ， 此后收集了越來越多的證據表明這些蝙蝠捕捉并吃鳴禽 。
Doñana 研究小組長期以來一直在研究毛翼山蝠，這是一種稀有且難以監測的森林物種 。他們在多尼亞納保護區安裝了“智能”人工棲息地，并為每只蝙蝠植入了一個微小的皮下微芯片，每個棲息地的天線可以檢測到該芯片 。該系統記錄蝙蝠的動作，存儲數據，并直接向球隊的手機發送警報 。
多年的追求
多年來 ， 研究人員一直試圖準確揭示蝙蝠是如何捕捉和吃掉飛行中的鳥類的 。
“我們知道毛翼山蝠會捕捉和吃掉飛行中的昆蟲，所以我們假設它對鳥類也有同樣的作用——但我們需要證明這一點 ， ”伊巴涅斯說 。
這一假設最初在科學界遭到了懷疑，因為有些鳥類的重量高達蝙蝠本身重量的一半 ， 因此可能會降低蝙蝠的飛行能力 。
因為蝙蝠在夜間捕食，所以不可能拍攝到追逐的過程 。研究人員嘗試了棲息地上的監控攝像頭、軍用雷達、連接到熱氣球上的超聲波記錄儀和 GPS 跟蹤器 。主要挑戰是找到足夠輕的設備供蝙蝠攜帶 。
現在，有了奧胡斯大學的輕量級設備——就在伊巴涅斯即將退休之際——該團隊終于在行動中抓住了更大的關注點 。
蝙蝠保護必不可少
對于該研究的主要作者埃琳娜·特納 （Elena Tena） 來說 ， 經過多年的努力，聽到鳥兒的求救信號錄音，然后是突然的沉默和長時間的咀嚼聲，這是一個緊張的時刻：
“雖然它喚起了對獵物的同情 ， 但它是自然的一部分 。我們知道我們記錄了一些非凡的事情 。對于團隊來說，它證實了我們長期以來一直在尋求的東西 。我不得不聽好幾遍才能完全掌握我們錄制的內容 。
幸運的是 ， 沒有理由擔心蝙蝠威脅鳴禽種群 。毛翼山蝠極為罕見，在許多地區，隨著森林棲息地的消失，它瀕臨滅絕 。
因此，這一發現具有重要的保護意義 。了解毛翼山蝠的生態和狩獵行為對于設計有效的保護和管理策略至關重要 。