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古生物學家找到2.5億年前生物大滅絕之謎的線索

古生物學家

2.5億年前的小蟲子們胃口怎么樣，它們愛吃啥“菜” ， 古生物學家正在從一種名為“蟲蝕跡”的奇特化石中尋找答案，中科院南京地質古生物研究所的專家昨日告訴采訪人員，通過研究這些小蟲子的牙齒?。?可以為破解2.5億年前生物大滅絕之謎找到線索 。  
陸地古昆蟲完整尸骨很難找  
專家介紹 ， 地球上自6億年前出現動物以來 ， 生物的衍化可謂是歷盡劫波，一共經歷過6次重大生物滅絕事件 。公眾最熟悉的，要數發生在6500萬年前的那次大滅絕，那一次恐龍從地球上消失了 。但相比之下 ， 其實二疊紀末期的一次生物大滅絕意義更為重大，這一發生在2.5億年前的“災難事件”的結果是 ， 陸生生物大約70%的科未能擺脫滅絕的命運；海洋中則至少有90%以上的物種在這一時期消失 。陸地上超過3/4的脊椎動物消失了，蜥蜴類、兩棲類、獸孔目爬行類也急劇衰落 。通過這次生物大洗牌，整個地球生態系統也徹底更新，地球歷史由此發生轉折，由古生代走向中生代 。  
關于這次生物大滅絕的“幕后黑手”目前學術界給出了多位“嫌疑犯”，海平面下降、大陸漂移、外星球撞擊、硫化氫氣體爆發……但要想抓到真兇，還得有確鑿的證據，而相關的化石就顯得尤為重要 。而讓眾多科學家撓頭的是，由于化石形成和水體密不可分，所以目前保留下來的海洋動物的化石很多，而陸地動物的化石卻很少 。專家告訴采訪人員，在二疊紀時期，估計陸地上生存著幾十萬種昆蟲，占陸地生物的四分之三 ， 但至今科學家發現的昆蟲化石不過幾百種 。所以現在研究這次生物大滅絕的“破案高手”們，往往只能依靠海洋生物化石進行推理，而當時陸地上的生物滅絕程度究竟是怎么一個場景 ， 卻一直沒有一個很好的答案 。  
【古生物學家找到2.5億年前生物大滅絕之謎的線索】根據“牙齒印”研究昆蟲祖先  
陸地動物的化石為什么這么少？中科院地質古生物研究所的王博博士稱，這一定要有機緣巧合，昆蟲死后落在土壤里會很快腐爛 ， 除非遇到火山噴發 ， 迅速將其掩埋；或者剛好被水流沖進湖泊，迅速被沉積在湖底，才有可能形成化石 。既然古代動物的“遺體”很難找到 ， 科學家們只好另辟蹊徑，開始尋找起關于這些動物“生活工作”的蛛絲馬跡 。這一研究有了意想不到的進展 。王博說，昆蟲在陸地上要取食、筑巢，就會在植物上形成破壞的痕跡 。也就是說 ， 昆蟲吃過的“牙齒印”會留存在植物上 ， 而這樣的植物化石在南京被發現 。這種被專家陳偉稱為“蟲蝕跡”的化石，將成為解開這一生物大滅絕之謎的“金鑰匙”，并為專家推斷氣候變暖與蟲害加劇之間關系提供證據 。  
在南京市棲霞的湖山，有保存完好的距今2.6億年的龍潭組植物化石 。南京地質古生物研究所專家近期對這批化石進行抽樣調查發現，這種“蟲蝕跡”化石的出現率達到5% 。也就是說，20塊植物化石就有一塊留有昆蟲的“牙齒印” 。在生物大滅絕之前，動物們“最后的晚餐”吃得如何，成了專家們探尋的熱點 。通過對這些化石的研究，專家們注意到，當時的昆蟲多以邊緣取食為主 ， 淺嘗輒止 。是蟲子們胃口不好嗎？王博解釋道，這應該可以推論到在2.6億年前，南京的植物種類非常豐富，昆蟲可以吃的糧食實在太多了 ， 所以它們一點也不愛惜糧食，喜歡東咬一口西咬一口的 。而同時，這些蟲子都很挑食，它們喜歡吃一種帶羊齒的植物，其他的植物它們往往懶得品嘗 ?？上У氖沁@種衣食無憂的日子是無法持續下去的，到將近2.3億年前的時候，它們就遭遇了滅頂之災 。  
專家在找大滅絕兇手作案痕跡  
在死亡來臨之前動物們的胃口如何？科學家們需要尋找更多更接近當時的化石 ， 需要更多的科技手段進行分析，王博說 ， 對于昆蟲牙印化石的研究在國內才剛剛開展，可以說是個新興領域 。而在國外，古生物學家已經搜集了幾萬塊“蟲蝕跡”化石 。目前國內古植物學家和古昆蟲學家都有各自的研究方向，還沒有進行跨學科的合作 。所以現在許多牙印化石上的信息還有待破解，其中肯定有關于生物大滅絕的兇手作案的痕跡 。  
此外 。通過研究這些痕跡化石，科學家可以推斷出當時的氣候變化對昆蟲演化的影響，包括昆蟲的生物多樣性、取食習慣等，以及氣候變化對植物和昆蟲發育的影響 ， 并以此推斷，氣候變暖究竟會不會導致蟲害加劇……

新華報業網 仇惠棟