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磁場在星體系統形成中起關鍵作用

星系

在那些緩慢旋轉的星系中，人們一直認為其磁場是逐漸加強的，應與星系中星體系統的形成扯不上關系 。但據《科學》雜志在線版及每日太空網站近日消息稱，天文學家對三角星座星系M33開展的最新研究顯示，磁場在星體形成中的作用至關重要，且此結論或可推廣到更大范圍的星系 。相關研究論文發表在11月24日出版的英國《自然》雜志上 。
恒星與它們的行星是從原始星云——塵埃和氣體的分崩離析中產生出來的 。一些年輕恒星也反過來“點亮”了這些美麗的氣體，使人們得以對星云的“生前身后”進行觀察和研究 。時至今日，科學家對原始氣體云的了解是：一般主要由氫分子構成，除非是在對氫原子聚合特別苛刻的條件下 。但科學家想不通的是 ， 這些所謂的分子云從何而來？又是什么力量使它們能結合得如此之緊密，比現在我們能看到的游弋在星際間的氣體密度要高上成百甚至數千倍？
現在，一個說法認為，星系的磁場引導星際物質凝結成致密的氣體云 ， 就像磁鐵緊密地吸附住鐵屑那樣；接著再促進氣體云在更密實的狀態下更快地走向分崩離析 。一些天文學家認為 ， 這就是恒星形成機制中的關鍵 。但另有一些學者指出，云物質的引力以及云內氣體的湍流運動是如此強烈，相對的，其就能抵消掉外部磁場的影響 。
盡管銀河系是一個現成的研究對象，但想要揭開這一事件的面紗，就不能選擇我們身處的星系，否則無法占據宏觀的正確視角 。于是馬克斯普朗克天文研究所的李華白(音譯)與托馬斯·亨寧將目光投向三角星座星系M33 。該星系距離地球約300萬光年，是人類最近的鄰居之一，且M33星系不但貼近我們，還相對面向著我們 。
使用位于夏威夷莫納克亞島的次毫米波陣列(SMA)天文望遠鏡，李華白與亨寧測量了從星系不同區域收到的輻射的具體性質 。因其與對應區域的磁場息息相關，研究人員得以發現，M33星系中最大的6個巨型分子云內部的磁場沿著旋臂的方向排列 ， 而正是這些由高密度氣體和塵埃構成的分子云 ， 孕育出了恒星 。
【磁場在星體系統形成中起關鍵作用】研究結果表明 ， 磁場對于控制恒星形成的速度和星系內星際氣體的動力模式不僅僅是起到幫助作用那么簡單，其在恒星和行星系統的誕生階段，對巨型星云的產生以及使這些密集云塊形成新星體起到了關鍵性作用 。
研究人員指出，盡管該結論產生自對M33星系的研究，但有很大可能被推廣到其他同類星系——其中，就包括我們人類身處的、卻無法從外部進行觀察的銀河系 。亦因此，《科學》雜志在線版在刊登這一消息時，用了《星球大戰》中著名的臺詞作為標題：原(磁)力與你同在 。

科技日報(張夢然)