“天鵝座”飛船由軌道科學公司研發，可執行ISS無人貨運補給任務
據騰訊科學（Everett/編譯）：美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島航天發射場迎來了一位新的“客人” ， 它就是由軌道科學公司研發的“天鵝座”飛船 。美東部時間18日，“天鵝座”飛船進行了首次飛行測試，發射由安塔爾火箭執行，飛船共攜帶了590公斤左右的物資前往國際空間站 ， 軌道飛行時間大約為4天左右，國際空間站任務小組已經做好迎接“天鵝座”飛船的準備，對接時間將在22日進行 。軌道科學公司將在本次發射中驗證“天鵝座”飛船的性能，如果任務取得成功 ， 那么軌道科學公司將與NASA執行一項金額達19億美元的合同，共進行8次空間站任務 。可以預見，“天鵝座”飛船將加入私企航天飛船之列 。
太空探索技術公司的“龍”式飛船
與此同時，總部位于加州太空探索技術公司（SpaceX）也正在研制可重復使用火箭和“龍”式飛船，億萬富翁埃隆•馬斯克（Elon Musk）試圖將太空發射的價格壓縮到最低，并開發第一種投入商業運營的大型可重復使用火箭，“獵鷹9號”和“龍”式飛船將完美結合，成為進入近地軌道的運輸平臺，此前“龍”式飛船已經完成了多次對接國際空間站的測試飛行，目前還處于無人飛船行列，但埃隆•馬斯克也有計劃將“龍”式飛船升級為載人飛船 。在過幾年 ， 國際空間站將迎來兩款私人宇宙飛船 ， 它們將擔負起國際空間站的無人貨運任務，私人軌道飛船的興起也預示著商業太空時代的來臨 。
兩大私企飛船都將執行國際空間站任務，前期主要是貨物補給
本次將“天鵝座”飛船送入軌道的是“安塔爾”火箭，其高度相當于13層的建筑，大約有131.5英尺（40米）高 ， 使用俄羅斯的NK -33發動機，值得一提的是，這款火箭發動機最初是用于蘇聯20世紀60年代制造的M-1巨型火箭，可執行月球任務，與之相媲美的為美國宇航局的土星五號重型火箭 。軌道科學公司打造的“天鵝座”飛船與“安塔爾”火箭組合將執行美國宇航局授予的八次貨運任務 ， 合同價值為19億美元 ， 示范性的飛行測試將有助于“天鵝座”飛船逐漸進入商業發射流程 。
執行本次發射的“安塔爾”火箭，其高度相當于13層的建筑
獵鷹9號第一級使用了9臺Merlin發動機，根據SpaceX的介紹，獵鷹9號將演變成可重復使用的火箭，在發射后可自動回收第一級和第二級，具有垂直返回的能力，SpaceX公司的設計師認為這些靈感來自土星五號的設計，通過多臺發動機并聯獲得強大的動力 。SpaceX公司也將是今后國際空間站無人貨運的主力，目前該公司已經簽下12次“龍”式飛船的任務，合同價值為16億美元 。
“天鵝座”飛船主要以貨物運輸為主，返回地球時將在大氣層中燒毀
軌道科學公司已經為“天鵝座”飛船設計了兩種不同的運載模式，標配可攜帶2噸的貨物，大約為4409磅，加強版的“天鵝座”飛船可攜帶2.7噸的貨物，即5952磅 。相比之下，“龍”式飛船的攜帶能力更強，可運輸6噸的貨物到國際空間站，稱為美國第一家私人貨物飛船，其展示性飛行已經于2012年5月完成，強大的火箭是近地軌道運輸能力的保證 。
“天鵝座”飛船進入火箭整流罩中
兩款飛船的返回方式是不同的，“天鵝座”飛船返回后將在大氣層中燒毀，墜毀的地點被設定在南太平洋無人區，而“龍”式飛船可以將貨物帶回，下行攜帶能力為3噸，“龍”式飛船的濺落地點為墨西哥西海岸附近 。
“天鵝座”飛船正在與火箭安裝對接中
車間中全副“武裝”的軌道科學公司技術人員，他們穿著的是“救生單元”
車間中全副“武裝”的軌道科學公司技術人員，他們穿著的是“救生單元”
軌道科學公司技術人員與“天鵝座”飛船
“龍”式飛船對接國際空間站
【解析美國兩大太空私企的飛船】濺落海面的“龍”式飛船 。(eeook.com)
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