這張概念圖展示了日本Hayabusa2航天器收集的小行星Ryugu樣本中發現的有機分子類型 。有機物是所有已知陸地生命形式的組成部分，由碳與氫、氧、氮、硫和其他原子結合而成的各種化合物組成 。然而，有機分子也可以由非生命過程產生，例如小行星中的化學反應 。Credit: NASA/JAXA/Dan Gallagher
據美國物理學家組織網（by Bill Steigerwald, NASA's Goddard Space Flight Center）：根據美國宇航局和國際小組對日本隼鳥2號航天器運送到地球的小行星表面樣本的初步分析，小行星Ryugu含有豐富的有機分子 。這一發現進一步支持了一種觀點，即來自太空的有機物質有助于儲存生命所必需的化學成分 。
有機分子是所有已知形式的地球生命的組成部分，由碳與氫、氧、氮、硫和其他原子結合而成的各種化合物組成 。然而，有機分子也可以由不涉及生命的化學反應制成，這支持了小行星中的化學反應可以制造一些生命成分的假設 。
益生元化學科學試圖發現可能產生生命的化合物和反應，在樣本中發現的益生元有機物中有幾種氨基酸 。某些氨基酸被陸生生物廣泛用作構建蛋白質的成分 。蛋白質對生命至關重要，因為它們被用來制造加速或調節化學反應的酶，以及制造從微觀到宏觀的結構，如頭發和肌肉 。來自Ryugu的樣本還包含許多類型的在液態水存在下形成的有機物 ， 包括脂肪胺、羧酸、多環芳烴和含氮雜環化合物 。
日本福岡九州大學的Hiroshi Naraoka說:“盡管太陽加熱和紫外線照射以及高真空條件下的宇宙射線照射導致了小行星表面的惡劣環境，但前生物分子的存在表明，Ryugu最上面的表面顆粒有可能保護有機分子 ?！薄斑@些分子可以在整個太陽系中傳播，在受到撞擊或其他原因從小行星的最上層噴射出來后，可能會作為行星際塵埃粒子擴散 ?！?br>Naraoka是2月23日在線發表在《科學》雜志上的一篇關于這項研究的論文的主要作者 。
“到目前為止，Ryugu的氨基酸結果與在太空中接觸最多水的某些類型的富碳(含碳)隕石中看到的結果基本一致，”該論文的合著者、美國宇航局戈達德太空飛行中心的杰森·德沃金(Jason Dworkin)說 。
“然而 ， 在一些富含碳的隕石中發現的糖和核堿基(DNA和RNA的組成部分)，尚未在從Ryugu返回的樣本中得到確認，”論文的合著者 ， 美國宇航局戈達德的丹尼爾·格拉文說 ?！斑@些化合物可能存在于小行星Ryugu中，但由于可供研究的樣本量相對較?。?因此低于我們的分析檢測極限 ?！?br>Hayabusa2航天器于2019年2月22日收集了這些樣本，并于2020年12月6日將其送到地球 。它們于2021年7月在日本被提取出來，并于2021年秋季在戈達德中心進行分析 。非常少量的樣品(30毫克或約0.001盎司)分配給國際可溶性有機分析小組 。樣本是在日本用許多不同的溶劑提取的(像茶一樣),然后在日本、戈達德和歐洲的實驗室里用各種各樣的機器進行分析，就像法醫實驗室里的機器一樣 。
這項工作是對琉球樣本的第一次有機分析，這些樣本將被研究多年 ?！爱斆绹詈骄值腛SIRIS-REx任務于2023年將它返回地球時，我們將對來自Ryugu的樣本和來自小行星貝努鳥的樣本進行直接比較，”德沃金說 。“OSIRIS-REx預計將從貝努鳥帶回更多的樣本，并將提供另一個重要的機會，在一顆富含碳的小行星上尋找生命的有機建筑 ?！?br/>

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