賓夕法尼亞州立大學昆蟲鑒定實驗室主任邁克爾·斯克瓦拉于2012年在阿肯色州費耶特維爾采集了這種Polystoechotes punctata巨型草蛉 。該標本是五十多年來在北美東部首次記錄到的同類標本，也是該州首次記錄到該物種 。Credit: Michael Skvarla / Penn State
據美國物理學家組織網（by Adrienne Berard, Pennsylvania State University）：一只從阿肯色州沃爾瑪門面上摘下的巨型昆蟲創造了歷史記錄 。Polystoechotes punctata(巨型草蛉)是50多年來在北美東部首次記錄到的同類物種 ， 也是該州首次記錄到該物種 。
這種巨大的草蛉以前廣泛分布于北美，但是在20世紀50年代神秘地從北美東部滅絕了 。賓夕法尼亞州立大學昆蟲鑒定實驗室主任邁克爾·斯克瓦拉解釋說 ， 這一發現表明可能有這種大型侏羅紀時代昆蟲的遺跡種群尚未被發現 。
Skvarla在2012年發現了這個標本，但錯誤地識別了它，并在2020年教授了一門基于他個人昆蟲收藏的在線課程后才發現了它的真實身份 。他最近在《華盛頓昆蟲學會學報》上與人合著了一篇關于這一發現的論文 。
“我清楚地記得這件事，因為我走進沃爾瑪買牛奶時，看到大樓側面有一只巨大的昆蟲，”Skvarla說 ， 他當時是阿肯色大學的博士生 ?！拔矣X得它看起來很有趣，所以我把它放在手中，用手指夾著它購物 。我回到家，騎上它，然后很快就把它忘了將近十年 ?！?br>直到新冠肺炎疫情，這只巨大的草蛉才發現它的光芒 。2020年秋天 ， 世界處于封鎖狀態，斯克瓦拉在賓夕法尼亞州立大學教授昆蟲學432:昆蟲生物多樣性和進化 。他通過Zoom教授實驗課程，學生們在租借的顯微鏡上遠程跟隨 ， 并用他自己收集的昆蟲標本 。
當他去展示一個他之前標記為“蟻獅”的標本的特征時 ， Skvarla注意到這些特征與蜻蜓狀的食肉昆蟲不太匹配 。相反，他認為它看起來更像一只草蛉 。一只巨大的草蛉翼展約為50毫米 ， 這對一只昆蟲來說是相當大的，這清楚地表明這個樣本不是一只蟻獅，因為Skvarla錯誤地給它貼上了標簽 。學生們開始比較特征——并且有了一個發現，在Zoom上直播 。
賓夕法尼亞州立大學昆蟲學博士生科迪·馬西斯說:“我們正在看斯克瓦拉博士在顯微鏡下看到的東西，他正在談論這些特征，然后就停下來了 ?！薄拔覀兌家庾R到這種昆蟲并不像標簽上寫的那樣，事實上它是一種極其罕見的巨型草蛉 。我仍然記得那種感覺 。令人欣慰的是，興奮并沒有消退，奇跡并沒有消失 。在這里，我們在網上實驗課程中有了真正的發現 ?！?br>為了進一步證實，Skvarla和他的同事對標本進行了分子DNA分析 。自從確認了它的真實身份后，Skvarla將這種昆蟲安全地存放在賓夕法尼亞州立大學弗羅斯特昆蟲博物館的藏品中，在那里科學家和學生將可以對它進行進一步的研究 。
“這是一種你不希望在必修的實驗室課程中得到的體驗，”賓夕法尼亞州立大學昆蟲學博士生路易斯·納斯塔斯說 ?！拔覀冊谶@里，只是看著標本來識別它們，突然 ， 不知道從哪里 ， 這個令人難以置信的新紀錄出現了 ?！?br>發現還是恢復？
斯克瓦拉解釋說，在阿肯色州費耶特維爾市區發現一只巨型草蛉的事實可能揭示了一個關于生物多樣性和不斷變化的環境的更大故事 。他說 ， 對于巨型草蛉從北美消失的解釋各不相同，這在很大程度上仍然是一個謎 。
科學家推測這種昆蟲的消失可能是由于日益增多的人造光和城市化的污染；如果昆蟲依賴于火災后的環境，抑制北美東部的森林火災；引入非本土捕食者，如大型地面甲蟲；以及引進非本地蚯蚓，這大大改變了森林落葉層和土壤的組成 。
“昆蟲學可以作為生態學的領先指標，”斯克瓦拉說 ?！霸谝粋€半個多世紀以來從未見過這種昆蟲的地區發現了這種昆蟲，這一事實告訴我們一些關于環境的更廣泛的事情 ?！?br>研究人員分析了大量的巨型草蛉收集記錄，包括博物館藏品和社區科學提交的資料，并將它們放在一張地圖上，以確定它們的分布 。這些記錄跨越了從阿拉斯加到巴拿馬的巨大地理范圍 ， 包括北美東部和西部的多個生態區域 。地圖顯示，阿肯色州的標本是50多年來在北美東部首次發現的 。
根據斯克瓦拉和他的合著者、密西西比州立大學密西西比昆蟲博物館的j·雷·費舍的說法，費耶特維爾位于奧扎克山脈，這是一個可疑的生物多樣性熱點 。
他們說 ， 包括68種昆蟲在內的數十種特有物種在歐扎克地區為人所知，至少58種植物和動物的種群與該地區的代表高度分離 。他們解釋說，與生物多樣性相似的地區相比，如南阿巴拉契亞山脈 ， 該地區的研究不足 。
他們說:“這種組合使得該地區成為大型艷麗昆蟲隱藏起來而不被發現的理想場所 ?！?br>這種昆蟲是如何出現在沃爾瑪外面的仍然是個謎 。Skvarla解釋說，事實上，它在晚上被發現在一個光線充足的建筑物的側面，這表明它很可能被燈光吸引，可能從它起源的地方飛行了至少幾百米 ?！八赡芤呀浻?00年沒有出現在這個地區了——也已經有好幾年沒有在附近發現它了 。他們被發現的下一個最近的地方是1200英里以外，所以它不可能走了那么遠 ?！?br>研究人員指出，他們懷疑新的標本代表了一種罕見的，幸存的東方巨型草蛉種群 ， 它們逃避了檢測和滅絕 。
“發現并不總是像100年前那樣吸引人 ， ”納斯塔斯說 。“但像這樣的發現確實突出表明，即使在一般情況下 ， 仍然有大量關于昆蟲的發現 。”

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