美國伊利諾伊大學的地質學家William Shilts用近20年的時間致力于對貝洛特島（Bylot Island）冰川的研究 。近日他在網上公布了一組幻燈片，生動地展示了該島冰川從1948年至今的變化 。
看著William Shilts教授的幻燈片上的畫面，我有一種似曾相識的感覺 。這座島好像在哪里見過，島上的那些冰川也十分眼熟 。
文字介紹說 ， 該島位于格陵蘭Thule西南300公里 ， 叫做貝洛特島 。那想必是屬于加拿大了，我在心里說 。查閱地圖的結果證實了我的想法，那正是我兩次近距離經過的地方 。今年夏天，我隨船從格陵蘭西邊的北大西洋向北冰洋行進的時候，貝洛特島就在我的一側 。
William Shilts的照片顯示出冰川從20世紀40年代到今天的變化 。冰川在退縮，照片上的白色痕跡是它們在山谷中曾經到達的范圍，而現在那些冰就像是一條條萎縮的舌頭 。有研究表明，這些冰川延伸的范圍曾持續了大約55000年不變，一直到20世紀40年代 。接著，在短短的五六十年里，它們的面貌就發生了巨大的改變 。它們融化的速度大大超過了降水的補充 。
這種景象在世界各地已經屢見不鮮，大概這也是我覺得眼熟的原因吧，盡管我從未實地去過任何一個大陸性冰川 。
冰川就像是它的中文稱呼所暗示的那樣，是冰構成的河流 。今年夏天，我考察的其實是格陵蘭的海洋性冰川 。那些冰川就像是一條條的水管，將格陵蘭島冰蓋中的冰釋放到海洋里 。這些冰川的底部離開陸地后仍在海面上漂浮數十公里，形成冰架 。從科學家拍攝的視頻上可以清楚地看到它們流動 。
科學家認為格陵蘭的冰川的流動正在加速，但加速了多少仍有待測定 。如果僅僅加速了一丁點的話，誰又會在乎呢？人們很容易看到冰川表面的融化 ， 卻難以看到底部與海水接觸的地方是如何融化的 。有科學家指出 ， 冰川底部的融化速度是表面融化的20倍 。但是 ， 冰川對陽光、風、洋流等因素究竟如何響應，科學家還并沒有完全搞清楚，他們也沒有可靠的三維模型來預測冰川的變化 。
我所踏上的冰川之一——彼得曼冰川——位于北緯81度，它的表面形成了一道道的裂縫，大概有一米寬，但站在缺乏參照物的茫茫冰面上很難判斷出來它們有多長 。當這些裂縫完全斷開，冰川就會釋放出面積幾十平方公里乃至上百平方公里的“冰島” 。有氣候學家相信，彼得曼冰川在今年9月份斷裂出一個100平方公里“冰島”的可能性是90% 。過去幾年里，加拿大北極群島的冰川常有這種行為，許多科學家視其為危險信號 。
在我看來，William Shilts照片中的大陸性冰川和海洋性冰川有一點非常相像，就是它們的表面都有黑色物質 。這些物質來自于周圍幾公里的巖石塵埃，也來自于幾千公里外的野火和柴油機燃燒灰燼，還來自于幾百萬公里外的隕星 。1951年之前 ， 化石燃料的灰燼曾在60年的時間里在冰面上加速聚集 ， 使得冰面吸收越來越多的陽光，然后融化得更快 。但在那之后，新技術和新能源的出現讓灰燼的污染下降 。這樣的一個過程既顯示了人類影響自然界的能力，也顯示了人類限制這種影響的能力 。
對于貝洛特島上的冰川為什么會在數十年的時間里出現令人瞠目的變化，William Shilts說他無法給出一個確定的答案 ?？赡苁侨祟惢顒俞尫诺亩趸?nbsp;， 也可能是自然因素 ， 比如我們現在正在走出一個小冰期，或是太陽活動的變化 。William Shilts的個人看法是：“很可能二者的因素都存在……有人類因素，有自然因素，要把這二者區分開來實在是太困難了 ?！?br /> 【冰川怎么了？】
《科學新聞》雜志 特約采訪人員 黃永明

• 美國宇航局計劃在2018年再發射一艘太陽探測器 尋找太陽風的起源
• 美國德州農工大學女畢業生Makenzie Noland跳進池塘和4.2米長鱷魚拍攝畢業照
• 美國“信使”號探測器最快將在4月份墜落在水星表面
• 美國卡羅萊納州南部海灘發現尖吻鱘尸體
• 美國科學家最新研究表明環繞小型昏暗紅矮星的行星可能具備孕育生命條件
• 美國波音SpaceX商用太空船明年載9名宇航員升空
• 美國佛蒙特州一名男子稱他家后院出現大腳怪
• 美國宇航局發現太陽表面出現兩個巨大日冕洞 覆蓋太陽總表面的6%到8%
• 美國一群高中生在愛達荷州樹林拍到疑似大腳怪的影片
• 美國拉斯維加斯拍賣一批珍貴史前動物化石