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用真菌還原史前生物大滅絕

地球


用真菌還原史前生物大滅絕

Reduviasporonites
現在地球物種多樣化減少的情況與二疊紀早期相似，那時 ， 地球上大部分生物滅絕，只有以枯木為食的真菌空前繁榮  
無處不在，它的生命既脆弱又堅韌 。它個頭小 ， 在潮濕陰暗的角落頑強地存在著 。
在日常生活中，真菌是很多不適甚至疾患的肇因，但在自然界物質循環時，真菌卻發揮了不可或缺的作用 。有時候，真菌還是揭開史前秘密的金鑰匙 。
自然界中紛繁復雜的物種 ， 除了頂著植物、動物或微生物的名稱外，它們還可以被劃分為生產者、消費者和分解者 。作為食物鏈中最底層的一環，具有光合作用能力的植物無疑是生產者，而動物自然扮演了消費者的角色，它們消費掉植物生產出的有機物 ， 同時也在幫助植物傳粉、播種，讓物質循環的過程更加多樣化 。
在生產消費的過程中 ， 總會剩下些難以吸收的成分 。此外，動植物抵達生命終點后 ， 也會留下許多殘骸 。這堆爛攤子就需要以真菌為首的微生物出面收拾了 。利用它們強大的酶系，這些“垃圾”被快速高效地分解為二氧化碳和水，從而又為植物生產提供了原料 。
這樣的過程循環往復，從數億年前的遠古一直持續至今 。利用這一特點，在真菌的幫助下 ， 一場史前生物大滅絕的更清晰面目逐漸呈現在人們面前 。
提起物種大滅絕，發生在6500萬年前白堊紀的那場悲劇——地球霸主恐龍以及許多陸地和海洋生物都在那時徹底消失——已經廣為人知 。不過這里要講的是一場發生在2億5千萬年前的、更加神秘的物種滅絕 。近日，倫敦帝國學院的古生物學家馬克·斯芬頓在《地質學》雜志上報告了他們的發現 。
【用真菌還原史前生物大滅絕】在這場始于二疊紀的漫長滅絕過程中，幾乎所有的海洋生物以及四分之三的陸地生物都成為歷史 。滅絕的準確原因甚至滅絕過程何時終止 ， 至今仍不甚了了 。根據現有的證據推測，在當時 ， 西伯利亞地區的火山處于持續的噴發狀態，隨之釋放到大氣中的有毒氣體導致酸雨成了世界范圍內的氣候現象 。臭氧層也被破壞，強烈的紫外線趁虛而入 。對于當時的生物而言，整個世界無異于煉獄一般 。
早在1996年，研究者就發現在二疊紀和三疊紀間的地層中存在一種名為Reduviasporonites的古微生物化石 。最讓科學家感到奇怪的是，在種種生物都紛紛滅絕的大背景下 ， 這種真菌似乎十分繁茂，幾乎在全球的二疊紀到三疊紀底層中都發現了它的身影 。這種廣泛存在的真菌是怎樣保持其繁盛的生長狀態呢？斯芬頓開始從它的食譜中尋找答案 。
起初他們認為這種微生物是能進行光合作用的水藻，不過此后發現的一系列證據表明它是一種以植物為食的真菌 。研究小組分析了Reduviasporonites化石樣本中碳氮同位素的情況，發現這種遠古微生物與當今世界中以枯木為食的真菌有著極其相似的飲食化學結構 。這意味著Reduviasporonites生存的世界一定遍布死亡的樹木 。斯芬頓認為，這一關鍵線索或許證明了那場史無前例的浩劫，正是在二疊紀停下了腳步 。
時下，從天空到海洋，從極地到赤道 ， 人類活動“正以地質史上前所未有的速度”改變著地球，也改變著大氣層的氣體平衡 。今天物種多樣性減少的狀況與二疊紀生物大滅絕的早期情景也十分相似 。塞普敦警告稱：“這是嚴重違背自然規律的人類實驗，我們只是不知道這一切將如何結束 ?！?
 
 
新世紀周刊 風之樺