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河馬對非洲河流湖泊的生態健康非常重要

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河馬對非洲河流湖泊的生態健康非常重要

河馬對非洲河流湖泊的生態健康非常重要
（報道）據中新網：根據一項新的研究，河馬對非洲的河流湖泊的生態健康非常重要，這是因為河馬為水生生物作出了關鍵貢獻，而且貢獻還相當多 。不過，研究人員警告說，河馬種群數量正在減少，這可能會破壞生態系統 。
體型龐大的河馬是陸地塊頭第三大的哺乳動物，僅次于大象和犀牛 。它的名字來源于古希臘 。河馬一天最多會在水里泡上16個小時，天黑冒險上岸尋食 。它們吃的是熱帶草類，每頓要吃掉200多公斤 。有進就有出 。非洲水生生態系統于是有了一種神奇的生命成分，那就是：河馬糞 。
加州大學圣芭芭拉分校研究生態、進化和海洋生物的助理教授道格拉斯·麥考利和同事們把研究焦點對準了河馬糞 。
他說：“我們開始考察河馬的時候認識到，這其中一大部分就是他們拉出來的糞 。通過它們的吃和拉，大量的營養和能量傳輸在各個生態系統 ?！?br /> 麥考利說：“河馬過渡于兩個不同領域 ， 游走于陸地和水生世界 。這也意味著那些重要營養載體的存在 。這是因為，他們在陸地上吃很多很多的東西，然后回到他們休息的水里，也就是湖泊河流，然后基本上又全都拉了出來 。結果 ， 當你開始統計數字的時候，你會發現，有大量的物質、能量和養分，就好象是天然肥料，穿過了這些生態系統的邊界 ?！?br /> 【河馬對非洲河流湖泊的生態健康非常重要】所以，每只河馬每年為非洲的河流湖泊“貢獻”了6萬多公斤的大糞 。麥考利說：“這是頭大家伙 。這種動物體重有大約4千到8千磅 。所以胃口很大 。如果考慮整個非洲大陸 ， 然后估算撒哈拉以南非洲地區目前所有的河馬數量 ， 那么，他們拉出來的東西按公斤算可就有數以百萬計 ?！?br /> 麥考利說，“事實上，很多非洲的草都被用做秸稈，當做飼料 ， 就跟美國等地喂牛一樣 。所以，它們的嘴唇很奇妙，很發達，吃草的時候，就跟用割草機修理草坪一樣 。它們真的是在維護草坪 ， 不讓草長高，因為看上去，它們是要把這些資源歸他們自己獨享 。”
麥考利還說 ， 河馬糞甚至還被用作一種通訊設備 ?！八麄儗嶋H上還把糞當作是彼此之間的某種信號 。所以，一只雄河馬會向一只處于從屬地位的雄河馬拉屎 。它們真的是用跟球拍一樣的尾巴 ， 把大糞拋來拋去 ?！彼f 。
不過，河馬糞真正的重要性在于它們在食物鏈中的地位 。
麥考利說：“河馬糞中有很多好東西啊 。有很多的氮、碳，甚至還有點磷 。其中有些養分在河流生態系統中是有限的 。在某些情況下，它們好像是組建生命的積木 。所以實際上，河馬排糞等于是把更多的食物注入河中 。河里的很多動物似乎是欣然笑納 。有些直接就把糞吃了，有些是間接消費者，比如魚，它們吃那些靠吃糞開始生命歷程的蟲子 。”
麥考利索性把河馬糞形容為非洲河流湖泊的一支生命力量 。不過他說，如果水流量太低，糞便可能會窒息生態系統，有可能成為污染物 。而如果水量太多，它的價值又會被稀釋 。