這張復合圖像顯示土衛六9萬公里范圍內的云，云向下延伸到北緯60度 。
多年以來 ， 科學家使用模型以幫助預測地球的天氣 ， 但現在，天文學家使用類似的模型預測更遙遠星球：土星最大的衛星——土衛六的降雨 。
研究人員說，這項研究可能有助于解釋土衛六上的河流、湖泊和甲烷云（clouds of methane ）等特征 ， 并能預測未來的變化 。
在地球上，水在一個周期內循環，雨從天空落下 ， 雨水從江河和小溪流向海洋和湖泊，在陽光下蒸發成霧氣，形成云，最終變成雨水落下來 。發送到土衛六上的探針顯示，甲烷以相同的方式在一個周期內循環 。
【科學家借助新模型深入了解土衛六天氣和氣候】為了更好地了解土衛六的天氣和氣候，科學家創建了土衛六的甲烷循環三維大氣模型 ， 該模型以地球的大氣環流模型為基礎 。
這些新的計算機模型顯示，在春分或秋分 ， 日夜時間相等時，接近土衛六的赤道地區很明顯發生罕見但強烈的風暴，夏季和冬季發生在兩極 。這種逆轉往往會產生大氣的不穩定性，導致風暴雕刻特征 。
此項研究的主要作者、加州理工學院的大氣動力學家塔佩奧·施奈德(Tapio Schneider) 說：“它們與春季發生在美國大平原的強烈風暴有一些相似之處 ?！?br /> 模型還暗示，土衛六的兩極附近，由于冷卻甲烷的積累形成了湖泊 。這種情況首先出現在北部，并產生一個較長的雨季 。土星的橢圓形軌道意味著，當土衛六的北部處于夏季時，土星恰好離太陽更遠 。
此外，該模型表明，云首先形成于土衛六的中緯度和高緯度地區處于夏季時 。
施奈德說：“研究結果首次給我們一張統一的圖片顯示土衛六的甲烷是怎樣循環的 。我覺得最滿意的是，許多看似不同的觀察結果--云、湖泊、干河床--可以在一個稀疏的、協調一致的框架內解釋 ?！?br /> 即將到來的土衛六空間和地面觀測，可能確認或拒絕這些模型作出的預測 。施奈德說：“例如，我們預計在兩年內應在土衛六的北極地區出現激烈的甲烷云 。我們還預測在未來15年內北半球的湖泊水位將上升，我們估計湖泊將獲得的甲烷量 ?！?br /> 科學家將詳細的研究報告發表在1月5日的《自然》雜志上 。

騰訊科技訊（嘟嘟/編譯）

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