夜鸚鵡頭骨和大腦尺寸的3D圖像 。圖片:弗林德斯大學
據美國物理學家組織網（by Flinders University）：特殊的頭骨適應，包括不對稱的“不穩定”頭骨和放大的耳朵，可能會給極度瀕危的地面夜鸚鵡提供所需的優勢，以便在黑暗中繞過內陸——即使視力有限 ， 頭很大 。
弗林德斯大學古生物學家使用倫敦自然歷史博物館的歷史夜鸚鵡標本 ， 在發現難以識別其化石遺骸后，使用高分辨率CT掃描研究了它的解剖結構 。
“在我們的工作中，我們通常研究滅絕動物的解剖結構 ， 但我們也用我們的技能來調查活著的物種——在這種情況下，澳大利亞政府在未來十年內優先恢復的受威脅鳥類之一 ， ”弗林德斯大學研究員埃倫·舒特博士說，他在《鴯鹋——澳大利亞鳥類學》上發表了對這種“神秘”夜間活動的鳥類的最新研究 。
“我們希望生態學家能夠充分利用未來10年的時間 ， 盡可能多地了解夜鸚鵡的生物學和行為，并計算出夜鸚鵡的數量、它們在多少地方生存，以及我們需要做些什么來使它們的數量呈上升趨勢 ?！?br>這項新研究揭示了小型夜行且非常難以捉摸的夜鸚鵡的生活，這種鸚鵡在2013年首次被拍到，此前80年的內陸探險未能找到幸存的種群 。



澳大利亞的夜鸚鵡 。圖片:史蒂夫·墨菲博士
弗林德斯大學的研究人員檢查了著名的英國鳥類學家約翰·古爾德1861年在科學文獻中正式描述夜鸚鵡時使用的博物館標本 。被小心保存了160多年的英國標本給了南澳大利亞研究小組對該物種的新見解 。
“在對這種稀有物質的研究中 ， 非破壞性CT成像的使用是最重要的，”來自弗林德斯大學古生物學實驗室的合著者愛麗絲·克萊門特博士說 。
“在使用CT掃描時，我們能夠以數字方式剝離保存下來的羽毛和皮膚層，露出下面的骨骼，而不會對標本造成任何損害 。此外 ， 夜鸚鵡骨骼的數字模型現在可供世界各地的研究人員檢查，而無需捕捉新的動物 。一項發現是，這種鳥與貓頭鷹相似，有不對稱的頭骨和耳朵，這可能有助于夜鸚鵡定位聲音的來源 。
研究人員發現，外耳區域的大尺寸也很顯著 。



一只被捕獲的夜鸚鵡為數不多的照片之一 。圖片:瑞秋·墨菲博士
資深合著者、弗林德斯古生物學教授加文·普里多克斯說:“我們對夜鸚鵡的一只耳朵向外伸出的距離以及外耳區域的巨大尺寸印象深刻 。”
約占頭部長度的三分之一，其擴大的耳室可像放大器一樣工作，從而增加傳入內耳的音量
先進的掃描揭示了另一種進化見解 ， 即這種技巧嫻熟的小鳥如何在有限的夜視能力下成功生存——它先進的音頻能力可能會補償小眼睛和視神經 。
“對頭骨的檢查表明，擴大的耳室似乎限制了夜鸚鵡眼睛的最大尺寸，但它們能夠在夜間飛行30公里 ， 在日出前返回棲息地覓食 ?！?br>“通過測量鞏膜環——眼球內的一圈骨頭——并將其與其他鳥類的角膜進行比較，我們發現夜鸚鵡的角膜幾乎是它能得到的最小尺寸，但仍然允許視覺引導的夜間飛行 。舒特博士說:“再小一兩毫米 ， 它們就真的會盲目飛行了 ?！?。
“這可能就是為什么鳥類學家約翰·古爾德把夜鸚鵡描述為與它的身體相比有一個超大的或‘胖胖的’頭——進化已經把它盡可能多的塞進了它的頭骨 ?！?br>


英國鳥類學家約翰·古爾德在澳大利亞收集的倫敦自然歷史博物館的歷史標本用于研究 。致謝:馬克·亞當斯 。
芬德斯大學的研究人員呼吁對這種有趣的澳大利亞鳥類的特殊感官能力進行更多的調查 ， 這種鳥生活在該國偏遠干旱的地區，是世界上僅有的兩種嚴格夜間活動的鸚鵡之一，另外兩種是新西蘭的鸮鸚鵡 。
它的日間親屬是東部地面鸚鵡和西部地面鸚鵡，它們是澳大利亞次海岸棲息地的地面棲息物種 。

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