【土衛二表面存在著強烈的水蒸汽間歇泉噴射】“卡西尼”宇宙飛船探測到土衛二表面壯觀的間歇泉
據美國太空網報道 ， 本周，美國宇航局“卡西尼”宇宙飛船在土星軌道上運行時 ， 拍攝到土衛二表面存在著強烈的水蒸汽間歇泉噴射，噴射的羽毛水蒸汽徑直朝向地球 。
11月2日，“卡西尼”在飛越土衛二上空時對羽狀間歇泉噴射物進行了深度勘測，該宇宙飛船距離土衛二表面僅100公里（62英里） 。所拍攝到的強烈羽狀噴射物包含著水蒸汽、鈉和二氧化碳等化學物質，這非常類似于美國黃石國家公園的“老忠實泉”（Old Faithful geyser） 。
這項發現引起了科學家們的濃厚興趣，他們認為土衛二地殼以下可能存在著液態水層，通過間歇泉噴射出來 。同時，如果真存在液態水，這種環境中很可能存在著某種外星生命 ?！翱ㄎ髂帷比蝿湛茖W家邦妮－布拉蒂（Bonnie J. Buratti）在美國宇航局噴氣推進實驗室的博客中寫道：“如果我們將各種因素綜合起來，將會獲得非常驚人的發現！在土衛二表面以下的液態海洋，熱量驅動間歇泉噴射 ， 羽狀噴射物中有大量的有機分子，這都是孕育生命體的重要因素 。土衛二很可能具備地球早期孕育生命的條件 。”
這是“卡西尼”第七次俯沖勘測土衛二，它的主要目標是測量土衛二的體積、質量、帶電粒子狀態、運行速度和羽狀噴射物中微粒成份 。該宇宙飛船在土衛二上空的飛行速度為29000公里/小時（18000英里/小時），除獲得相關的科學數據，該宇宙飛船還拍攝到壯觀的神秘間歇泉噴射，在黑暗的太陽背景下間歇泉噴射物在太陽光的映射下發出光亮 。
“卡西尼”成像科學小組主管卡羅林－波科（Carolyn Porco）通過微型博客稱這些間歇泉圖像非常壯觀，他還指出，環繞土星的太空之旅并不是一無所獲的！
據悉，1997年美國和歐洲聯合發射“卡西尼”宇宙飛船，它在土星軌道上空盤旋，2005年，該宇宙飛船發現土衛二表面上的間歇泉，2008年，它完成了主要的勘測任務，當前正處于延長服役的中間時期段，2010年將返回地球 。
布拉蒂指出，這是我們首次發現土衛二表面上的微觀活躍性 。土衛二的直徑相當于美國亞利桑那州面積的寬度，大約是500公里（310英里） 。

騰訊科技（悠悠/編譯）

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