白堊紀末大型恐龍滅絕后 ， 為何許多哺乳動物的體型迅速增加(Credit: Science (2023). DOI: 10.1126/science.ade1833)
據中國科學報（胡珉琦）：在白堊紀末恐龍滅絕事件發生后的約2000萬年時間里 ， 地球上許多哺乳動物的體型大小發生了劇變 。此前多數哺乳動物的體重基本上不超過10kg，后來卻有許多體重超過1000kg的物種 。關于哺乳動物體型迅速增大這一變化，科學家們曾提出了幾種假設 ， 但對其驅動因素仍存在很多爭論 。
為此，西班牙阿爾卡拉大學Oscar Sanisidro等研究人員研究了在該時期發生體型極速變大的代表性的食草哺乳動物類群——雷獸類，通過更細致的化石分析以及建模，認為雷獸類體型快速增大主要由宏觀演化機制驅動 。相關研究成果近日發表于《科學》 。
過去，對于哺乳動物體型迅速增大原因的推測 ， 有的科學家認為，演化存在持續和漸進的方向性選擇 ， 有的則認為不同物種的體型并無一致的增長趨勢，只是變得大型的物種數量更多 。
而在這項研究中，科學家通過對化石記錄的研究發現，雷獸不只是隨時間的推移體型變大而已 。實際上，不同雷獸家族的后代中，既有體型大的物種，也有體型很小的物種 。也就是說，雷獸類在物種演化過程中是沒有單一方向性的 。
研究人員進一步解釋，由于體型大的物種會處于一個缺少同類競爭的生態位，獲得更大的發展空間，從而驅動了雷獸類動物體型的快速增長 。 
相關論文信息：https://www.science.org/doi/10.1126/science.ade1833

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