淺藍區域為麥卡托地圖，深藍區域為各大陸真正大小 。
（）現時在教科書上常見的平面世界地圖 ， 是德國地圖學家麥卡托于1596年繪制，但不同大陸的面積比例其實被嚴重扭曲 。英國氣象局近日以可視覺化統計軟件，重新繪畫一幅立體世界地圖，將真實比例呈現出來 。
氣象局專家將每個國家面積的數據，輸入名為“Ggplot”的繪圖軟件后，以球極平面投影，如實反映南美洲面積為歐洲的兩倍，以及非洲比北美洲大等 。另外，加拿大、格陵蘭及俄羅斯的面積比例均比一般地圖所繪的小得多 。
專家指，由于用平面地圖表達球體世界近乎不可能，因此繪制地圖的難度很高 。麥卡托創立的地圖原意是為水手指引航海路線，雖然精確地保留了各大陸的形狀，代價卻是扭曲它們的真實大小，例如令南半球陸地看起來較小 。
歷史學家則指出，每一幅地圖均有特定的用途，展現當時人看世界的角度 。過往較少人或較不重要的地區往往遭忽略 。有趣的是 ， 連Google地圖之前亦沿用錯誤的麥卡托地圖顯示世界 。

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