
藝術家對美國宇航局下一代月球地形車在月球表面的概念 。(圖片來源:NASA)
據美國太空網(Josh Dinner ):美國國家航空航天局的下一輛登月車將是部分車輛,部分機器人 。
該機構正在計劃的新月球地形車(LTV)將被要求在月球表面運送兩名宇航員,但也將具有半自動功能 , 可以自行進行實驗 。類似于毅力號和好奇號火星車在火星上的操作,LTV號將收集樣本并進行分析,由遠程操作員發號施令 。
美國國家航空航天局現在呼吁私營公司為未來的阿爾忒彌斯登月任務提交LTV服務合同 。征求建議書(RFP)于5月26日發布 , 給感興趣的各方提供了7月10日的LTV建議書截止日期 。
為了幫助指導提案,美國航天局提供了一份服務和設計要求清單,供未來的LTV制造商滿足 。與美國宇航局將宇航員運送到國際空間站(ISS)的SpaceX的Crew Dragon和商業乘員計劃類似,LTV的希望者必須提供端到端的服務,作為他們合同的一部分 , “從開發和交付到月球表面,到執行操作 , ”美國宇航局的一份新聞稿說 。
航天局希望LTV號能夠實現自主功能,因此計劃為其配備一套科學儀器、一只機械臂和勘探工具 , 以便在美國宇航局阿爾特彌斯計劃(Artemis program)中機組人員飛行任務的間隙繼續探索,該計劃將在50多年來首次將宇航員送回月球表面 。
阿爾特彌斯1號在2022年11月發射了一個未經審查的獵戶座太空艙進入月球軌道,阿爾特彌斯2號的目標是在2024年進行類似的宇航員飛行任務 。

美國宇航局阿爾特彌斯2號任務的機組人員,該任務不會早于2024年發射 。(圖片鳴謝:NASA/Josh Valcarcel)
Artemis 3將是該計劃的首次登月,目前計劃于2025年底發射 。然而,擬議中的LTV實際上不會成為這些任務的一部分 。
使用新LTV的載人操作預計要到2029年的Artemis 5才能開始 。但是美國宇航局想要的不僅僅是一輛供宇航員和貨物在棲息地之間跳躍的月球高爾夫球車,并計劃在任何宇航員到達之前利用LTV 。
有了LTV,美國宇航局希望能夠更有效地在月球表面尋找資源 。美國宇航局的載人Artemis任務瞄準了月球南極的資源可用性,包括豐富的水冰,可以提煉出從飲用水到火箭燃料的一系列必需品 。
利用本地資源來增加行星際任務的供應,這被稱為原位資源利用(ISRU),是長期空間任務的重要組成部分 。
為了在穿越月球南極的惡劣環境中生存下來,LTV需要在各種各樣的環境條件和極端溫度波動下運行和導航,并在長時間的黑暗中保持供電,在此期間,其太陽能電池板變得無用 。新的LTV將需要能夠調查潛在的資源豐富的地區,并更好地指導未來月球棲息地的位置 。
美國宇航局計劃在2023年11月宣布其對LTV合同的選擇 。無論選擇哪種設計,該公司都必須證明該飛行器在月球表面的能力,然后美國宇航局才會認證LTV載人運行 。
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