阿爾及利亞峽谷發現的240萬年前石器說明古人類踏足北非早于預期
（）據中國科學報（唐一塵）：早在240萬至200萬年前 ， 在距地中海僅100公里的阿爾及利亞高原上 ， 早期人類祖先曾用原始石器屠殺現已滅絕的馬、羚羊和其他動物 。近日發表的一項新研究將北非最古老工具的年代回溯了約60萬年，并為這些史前人類如何在非洲大陸遷徙提供了新見解 。
幾十年來，東非一直被認為是人類屬的誕生地，并且近百萬年來一直是早期工具的制造中心 。已知最古老的人屬化石可以追溯到280萬年前的埃塞俄比亞 ?？茖W家在附近的埃塞俄比亞裂谷發現了一些簡單的石制工具，例如拇指大小的石片 ， 以及距今約260萬年的拳頭大小的巖心 。
在東非，有學者認為更古老的工具和帶有刻痕的動物骨骼的年代可以追溯到340萬年前，但這些說法存在爭議 。
不管怎樣，長期以來的觀點是，一旦古人類在東非發明了石器，他們就沒有走遠，直到180萬年前工具出現在阿爾及利亞、格魯吉亞和中國 。
但是，該新研究顛覆了這種觀點 。在北非國家阿爾及利亞的一個峽谷（Ain Hanech）進行了25年的挖掘之后，一個國際小組報告說在一個叫艾因布舍里的地方發現了大約250件原始工具和296塊動物骨頭 。大約24塊動物骨頭上有刻痕，表明它們被剝了皮、掰彎或者被搗碎了吸取骨髓 。
這些由石灰石和燧石制成的鋒利薄片和圓形石核（有些有網球大?。┯朐詼欠⑾值氖骼嗨?。這兩種工具都是已知最早的工具 ， 即所謂的奧爾德沃文化的產物 。該文化得名于坦桑尼亞的奧杜威峽谷 。
由于Ain Hanech沒有火山礦物——火山礦物是東非考古地址年代測定的黃金標準，研究人員使用了另外3種年代測定方法，尤其是古地磁年代測定法，這種方法可以探測到記錄在巖石中的地球磁場逆轉 。
澳大利亞格里菲斯大學等機構的研究人員測定，其中最古老的石器距今約240萬年 。這說明那個時候當地就有古人類居住 。相關論文近日刊登于《科學》 。此外，他們還利用已滅絕的大型動物 ， 如乳齒象和古老的馬，確認了這些年代 。
此前學術界認為，北非的石器制造技術是從東非傳來的，并經歷了一個緩慢的傳播過程 。但此次新的考古證據則說明 ， 相關石器制造技術的傳播速度可能比此前認為的要快得多，或者可能是東非和北非兩地在差不多時候分別產生了這種技術 。
格里菲斯大學的馬蒂厄·杜瓦爾說，此前的發現顯示 ， 古人類在北非的出現時間為約180萬年前 。新證據說明，古人類在北非出現的時間比此前認為的要早得多，有助學術界了解人類的進化過程 。
未參與該研究的美國紐約市立大學皇后學院古人類學家Thomas Plummer表示，這些有切割痕跡的骨頭代表了這里“最古老的屠殺證據” 。但他也表示，雖然同一時代的其他東非遺址也有石器，但實際屠殺動物的證據沒有那么有力 。
但在Ain Hanech，這些日期為“大約200萬年前或更久的石器和刻痕骨提供了令人信服的證據”，加州伯克利地質年代學中心地質年代學家Warren Sharp說 。不過，他認為240萬年這個數字“不那么吸引人”，因為測年方法存在潛在問題 。
不管這些工具具有200萬年還是240萬年的歷史，它們都表明，工具制造者比之前預想的更早在非洲遷徙 ， 并走得更遠、更廣 ?！耙欢ㄊ且粭l走廊穿過撒哈拉沙漠，促使人們在東非和北非之間運動 ?！笔访苌瓕W會古人類學家Rick Potts說 。
Potts還提到，新的日期表明，至少在非洲兩個相距5000公里的不同地區，古人類已經足夠成熟，能獨立發明最基本的石器工具，并習慣性地制造它們 。
無論如何，這項研究表明，大約200萬年前，在非洲大陸遙遠的角落里，制作石器和用它們屠宰肉類是人類祖先的日常生活 。這場技術革命可能為他們提供了必要的工具 ， 使他們能夠在非洲乃至更遠的地方旅行 。
相關論文信息：DOI: 10.1126/science.aau0008
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