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13000年前古美洲人在北美東部獵殺乳齒象、猛犸象和其他巨型動物

乳齒象


13000年前古美洲人在北美東部獵殺乳齒象、猛犸象和其他巨型動物


隨著冰河時代的結束，與人類共享這片土地的動物消失了 。鳴謝:毛里西奧·安東/維基共享，抄送
據The Conversation（克里斯托弗·r·摩爾）：居住在北美的最早的人與大型動物共享這片土地 。在任何一天，這些狩獵采集者可能會遇到一只巨大的、咆哮著準備撲向他們的劍齒虎 ， 或者一群像大象一樣的猛犸象正在啃食樹枝 。也許一群巨大的野牛會蜂擁而過 。
顯然，你現在看不到這些冰河時期的巨型動物 。它們都滅絕了大約12800年 。猛犸象、乳齒象、巨大的野牛、馬、駱駝、非常大的地懶和巨大的短面熊都隨著巨大的大陸冰蓋在冰河世紀末期的消失而滅絕了 。他們后來怎么樣了？
科學家指出了物種滅絕的各種潛在原因 。一些人認為環境變化的速度比動物適應它們的速度要快 。另一些人認為碎片彗星會帶來災難性的影響 。也許是人類的過度捕獵，或者是所有這些因素的綜合 。
作為一名考古學家 ， 我的主要興趣之一是了解最早的古美洲人是如何生活并與巨型動物物種互動的 。人類應該在多大程度上卷入這些冰河時代動物的滅絕？在一項新的研究中，我和我的同事使用了一種更常用于鑒定犯罪現場物品上血跡的法醫技術來調查這個問題 。我們的研究發表在《科學報告》雜志上 。
測試像兇器一樣的石頭工具
考古學家在生活在巨型動物滅絕時期的古美洲克洛維斯狩獵采集者的露營地發現了零星分散的石器 。
其中包括帶有獨特凹槽的標志性克洛維斯矛尖，凹槽是移除石屑后留下的凹陷區域，從底部延伸到尖的中間 。人們最有可能用這種方式制造尖頭，這樣他們就可以很容易地把它們固定在矛桿上 。
根據在美國西部挖掘的遺址，考古學家知道生活在大滅絕時期的古美洲克洛維斯狩獵采集者至少偶爾捕殺或清除冰河時期的巨型動物，如猛犸象 。在那里，他們發現了保存下來的巨型動物的骨頭，以及用來屠殺這些動物的石器 。這些地點對于理解早期古美洲人在滅絕事件中可能扮演的角色至關重要 。
不幸的是，美國東南部的許多地區缺乏保存骨骼和相關石器的遺址 ， 這些遺址可能表明克洛維斯人或其他古美洲文化是否在那里獵殺過巨型動物 。沒有巨型動物骨骼保存的證據，考古學家不得不尋找其他方法來檢驗這個問題 。
50多年來，法醫科學家一直使用一種稱為免疫電泳的免疫血液殘留物分析技術來識別粘附在犯罪現場發現的物體上的血液殘留物 。近年來，研究人員已經應用這種方法來識別保存在古代石器中的動物血液蛋白質 。他們將古代血液的某些方面與來自滅絕動物現代親屬的血液抗原進行比較 。

13000年前古美洲人在北美東部獵殺乳齒象、猛犸象和其他巨型動物


早期的古美洲克洛維斯尖(左)和中期的古美洲紅石尖(右)有明顯的凹槽形狀 ， 用黃色突出顯示，可能是為了方便在狩獵和屠宰中使用矛或刀柄 。信用:達比Erd
殘留物分析不依賴于核DNA的存在 ， 而是依賴于保存下來的可識別蛋白質，這些蛋白質有時會在石器制造和使用過程中產生的微觀裂縫和瑕疵中存活下來 。通常，只有一小部分人工制品產生陽性血液殘留物結果，表明古代殘留物與現代動物的抗血清分子相匹配 。
之前對南卡羅來納州和佐治亞州少量古美洲文物的血液殘留研究未能提供證據證明這些人曾捕獵或清除滅絕的巨型動物 。研究人員發現了野牛和其他動物如鹿、熊和兔子的證據，但沒有長鼻目動物(猛犸象或乳齒象)或北美馬滅絕物種的證據 。
識別人類獵人的古代獵物
我和我的同事們意識到，我們需要一個大得多的古美洲石器樣本來進行測試 。由于克洛維斯點和其他古美洲文物非常罕見，我主要依靠當地博物館、私人收藏家、州立大學甚至軍事設施的藏品 ， 從北卡羅來納州和南卡羅來納州收集了120件古美洲石器樣本 。
因為這些文物是不可替代的，所以在從南卡羅來納州飛往俄勒岡州波特蘭的血液殘留實驗室的航班上 ， 我親自攜帶了所有120個克洛維斯矛和工具 。我事先與運輸安全局進行了協調，這樣我收集的13000年前的武器就能通過檢查 。
血液殘留物分析提供了明確的證據，證明這些工具與古代動物血液蛋白有過接觸 。這些結果包括在北美東部的古美洲人工制品上發現的滅絕的猛犸象或乳齒象(長鼻目動物)和滅絕的北美馬(馬科動物)的血液的第一個直接證據 。這一證據意義重大，因為它證明了這些動物存在于卡羅萊納州 ， 它們被早期的古美洲人獵殺或食腐 。
除了長鼻目動物和馬，野牛(?？?的血液殘留物是最常見的，這增加了早期血液殘留物的研究，表明克洛維斯和其他古美洲文化對野牛狩獵的關注 。北美的野牛并沒有滅絕，而是變小了，很可能是由于上一個冰河時期結束，氣候變暖導致的氣候變化 。
那么 ， 這些結果對滅絕辯論有什么啟示呢？雖然這項研究并沒有證明人類應該對滅絕負責，但它確實表明，整個大陸的早期古美洲人很可能捕獵或清除這些動物，至少偶爾如此 。研究結果還表明，當克洛維斯人在這里的時候 ， 長鼻龍和馬就已經存在了——距離它們最終在北美滅絕只有幾百年的時間 。
另一個有趣的發現是，雖然在克洛維斯人造物上發現了長鼻龍的血液殘留物，但在克洛維斯人和比克洛維斯人更年輕的古美洲人遺址上都發現了馬(馬科)的血液殘留物 。這可能表明，在克洛維斯時期結束時，卡羅萊納州的長鼻目動物滅絕是完全的，而冰河時期馬物種的滅絕需要更長的時間 。
測試來自北美不同地區的更大樣本的古美洲石器可能有助于確定巨型動物物種滅絕的時間和地理可變性 ， 并提供更多線索來解釋這些動物為什么在滅絕時消失了 。