2月11日21P/Giacobini-Zinner彗星過近日點
周期彗星在距離太陽很遠時 ， 表面并沒有什么噴發活動，看上去與小行星的區別不大 。當它們靠近太陽時，在其巨大引力和高溫等輻射作用的影響下，會自內部噴發出塵埃和碎塊，一部分會包裹在彗核周圍形成彗發，一部分在太陽風的作用下拉得很長，形成彗尾 。這時彗星不但視面會變大，亮度也會增加，但同時與太陽的角距離不會太大，這就制約了大多數彗星的觀測條件 。
21P/Giacobin-Zinner是一顆短周期彗星，繞太陽公轉一周大約6.6年，近日距約1個天文單位，遠曰距約6個天文單位 。在運行到遠日點附近時，木星對它的軌道也會產生很大的影響 ， 很多短周期彗星也有著同樣的問題 。因此 ， 若想計算并進行軌道乃至亮度的預報，必須長時間持續對其進行觀測 。
21P彗星最早是由法國天文學家Michel Giacobini于1900年12月20日發現的 。在兩個周期后，德國Ernst Zinner再次觀測到了它的蹤跡 。1946年它回歸時亮度曾出人意料地達到5等以上 。
2012年是21P/Giacobini-Zinner彗星的回歸年，2月11日過近日點，同時也是本周期內距離地球較近的時刻，預計亮度在10等左右 。但在很長時間里，它與太陽的角距離也只有24°左右 。2月內彗星從雙魚座運行至鯨魚座天區，日落后出現在西方低空中，觀測條件一般 。3月份之后，彗星一直在鯨魚座內緩慢移動 ， 與太陽的角距離逐漸增大，但同時亮度也將明顯減弱 。
除它本身外 ， 21P彗星還是著名的天龍座流星雨的母彗星 。天龍座流星群在每年10月上旬活動 ， 通常流量不大 。但在母彗星回歸的年份里，曾出現過流星暴雨量級的爆發 。因此，2012年的天龍座流星雨非常值得觀測 。
【2月11日21P/Giacobini-Zinner彗星過近日點】
星友空間站 李昕

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