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采自非法交易象牙的DNA可指出非洲大象的偷獵熱點

大象


采自非法交易象牙的DNA可指出非洲大象的偷獵熱點

據估計，2011年，有40000頭大象遭到獵殺，而繳獲的非法象牙達到了41噸 。2013年 ， 繳獲的非法象牙達到了51噸，這也讓2013年遭到獵殺的大象數字很可能上升到50000頭以上（估計全球僅存的大象 ， 包括估計被獵殺的50000頭大象 ， 共計43.4萬頭）（(c) Art Wolfe / artwolfe.com）
（報道）據EurekAlert!：新的遺傳學工具正在幫助研究人員追蹤非法象牙的來源，即這些象牙來自哪些象群；這或許能在將來幫助執法機構打擊偷獵行為 。偷獵大象的速度之快使得非洲象群受到滅絕的威脅 。
在對1996年至2014年間28次搜繳的象牙（每次搜繳的象牙都達半噸或以上）進行分析之后，Samuel Wasser和同事提出，這些非法象牙的交易主要是2006年以來由非洲的兩個偷獵熱點所助長的 。然而，據這些研究人員透露 ， 這些地區可能不會長期成為偷獵熱點 。他們的數據表明 ， 偷獵者會在這樣的熱點被發現后不久便轉移至新的大象生活的地方 。
研究人員首先在29個非洲國家的71個不同地點對1350頭大象（同時包括草原象和森林象）的糞便進行了DNA采樣 。他們接著對搜繳的大批象牙進行了DNA分析 ， 并將它們歸類于非洲大陸各地的特定象群 。他們的結果表明，繳獲的象牙中有96%源自總共4個地理區域-- 2007年之后 ， 繳獲象牙中的絕大多數集中于兩個區域 。
據研究人員披露，在過去的大約9年內，大多數的草原象牙來自坦桑尼亞和莫桑比克 ， 而大多數的森林象牙則來自加蓬、剛果共和國或中非共和國 。他們的發現表明，大多數被收繳的象牙是從非原產地的不同國家運出（或即將運出）的 。
研究人員表示，他們的DNA鑒識技術也可被改用于其它動物——且其精度可被提高以幫助執法機構及時發現偷獵熱點以做出經過協調的國際性反應 。他們說，目前，野生動物非法交易已成為世界上第四大的跨國有組織犯罪，而非洲象牙是該交易中的主要部分 。
【采自非法交易象牙的DNA可指出非洲大象的偷獵熱點】由A. Rus Hoelzel撰寫的一篇《視角》文章更為詳細地解釋了這些發現和其意義 。