【植物初次登陸或曾引發冰期】植物常被看作是欣欣向榮的象征，但一項新研究顯示，植物最初從海洋登上陸地時，由于造成了生態環境的一系列變化 ， 可能曾引發一次嚴酷的冰河期 。
英國埃克塞特大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然·地球科學》上報告說 ， 在4億多年前的奧陶紀 ， 地球曾迎來一次冰河期 ， 這次冰河期的成因過去一直不太清楚，但本次研究顯示那時剛從海洋登上陸地的植物或許發揮了重要作用 。
據估計，那時類似今天苔蘚的植物剛登上陸地，它們為了生長，要從腳下的巖石中吸收鈣、鎂、磷等礦物，而這個過程中的化學反應會吸收空氣中的二氧化碳 。在當時這個機制吸收二氧化碳的效果比光合作用更強 。由于這些植物的大量生長，地球大氣中的二氧化碳顯著減少，與之相應的是溫室效應減弱，導致地球溫度下降，并最終引發冰河期 。
研究人員使用現代苔蘚類植物進行了實驗 ， 結果證實它們在巖石上生長時 ， 確實有較強的減少空氣中二氧化碳的能力 。
植物吸收二氧化碳引發冰河期的機制過去也有報告 。有研究認為，距今約3億年前到2億年前的一次冰河期出現的原因，就是因為地球上出現了大型植物，這些植物不僅通過與巖石作用而吸收二氧化碳，還發生更強的光合作用，于是引起了氣溫的急劇下降 。
那么植物的這種“制冷”能力可以用來應對現在的全球變暖嗎？領導本次研究的蒂姆·倫頓教授說，雖然研究結果說明植物能對氣候產生巨大影響，并且它們今天仍在持續發揮這種作用 ， 但其效果已遠遠趕不上人類排放溫室氣體所造成的影響 。要把迄今大氣中人類排放的溫室氣體完全清除，地球上的植物估計要花費數百萬年 。

新華社倫敦2月2日電（采訪人員黃堃）

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