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澳大利亞維多利亞重新發現草原無耳龍，我們如何確保它的未來？

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澳大利亞維多利亞重新發現草原無耳龍，我們如何確保它的未來？


草原無耳龍恐怕已經滅絕，只剩下博物館的標本、照片和圖畫 。鳴謝:約翰·詹姆斯·懷爾德/維多利亞博物館
據The Conversation（布蘭登·溫特爾和莎拉·貝克西）：澳大利亞維多利亞草原無耳龍(Tympanocryptis pinguicolla)自1969年以來就沒有出現過，它是在墨爾本西部的草原上發現的 。不過，沒必要害怕這條龍；這些蜥蜴成年后只有15厘米長 。
龍是澳大利亞最瀕危的有鱗爬行動物 。這是非同尋常的第二次機會 。一個被認為已經滅絕的物種的重新發現激發了人們尋找其他像泰西虎這樣的失落珍寶的希望 。
但是，重新發現的發生僅僅是因為一個物種變得如此稀少 ， 甚至連最知道去哪里尋找的專家都無法發現 。為了拯救它免于滅絕，三件事必須迅速發生:
加強護理——創建一個保護性繁殖種群 ， 管理其剩余的遺傳多樣性，并繁殖足夠多的個體以返回野外
在物種分布范圍內，保護棲息地的大小、質量和數量，以支持自給自足的種群
恢復和管理這些棲息地，減少威脅，重新引入龍 ， 并監測結果 ， 以確保物種的長期生存能力 。
重病特別護理
第一步是建立一個氣候可控、無疾病的保護飼養設施 ， 由ICU醫生和保護護士管理 。唯一的選擇是從野外帶走一個物種的最后幾個個體來確保它的未來 ， 這是一個悲劇 。做出這個決定后，他們必須得到最好治療 。
幸運的是，墨爾本有專家知道如何建造和運行這樣的設施，將物種重新引入野外并監測它們的恢復 。通過這種方式 ， 維多利亞動物園和合作者在過去的十年里避免了山地侏儒負鼠、低地利德比特負鼠、戴頭盔的蜜鳥、Baw Baw蛙、南方corroboree蛙和斑點樹蛙的滅絕 。
這項工作包括建立、維護和配備這樣一個設施，以及調查定位和轉移到圈養繁殖的個人 。根據瀕危青蛙的經驗，加上室外圍欄的額外成本，未來五年的成本將約為200萬澳元 。
保護棲息地
僅僅讓一個物種在動物園里存活不是保護 。要恢復一個物種，必須建立自我維持的野生種群 。這就是復雜性、不確定性和經濟性真正影響的地方 。
這種龍只在極度瀕危的生態系統玄武巖平原草原上被發現過 。農業和住房開發使這些草原面積減少到歐洲出現前的不到3% 。剩下的大部分都在私人土地上 。

澳大利亞維多利亞重新發現草原無耳龍，我們如何確保它的未來？


發展已經破壞了大部分橫跨龍的前范圍的草原棲息地 。信用:英聯邦DCCEEW ， CC BY
龍的長期命運取決于對它被發現的地點以及附近有龍生活的任何地區的管理 。我們還需要大量新的合適的平原草地作為保護區，在那里可以釋放人工飼養的動物 。
研究告訴我們，我們需要至少六個獨立的、自我維持的種群，龍才有機會至少在未來50年內繼續生存 。即使管理得當 ， 一些種群偶爾也會因疾病、捕食、高溫火災或其他偶然事件而消失 。
一旦這些地區恢復并能再次養活這些物種，人們將不得不被放回這些地區 。在前歐洲時代，動物可以自然地遷徙回這些地方 。如今，棲息地過于分散，這種情況不可能發生 。
不幸的是，玄武巖平原草原繼續因合法和非法開墾、使用有利于外來草的化肥、雜草入侵、巖石移除、密集放牧以及傳統所有者歷史上使用的常規低強度“涼爽”火的消失而消失 。
更糟糕的是，維多利亞州政府在過去的十年里違背了它的承諾，沒有將西部大面積的草原作為保護區 。
鑒于對這片土地的競爭性需求，獲得新的保護區將是昂貴的 。然而，當開發商(合法地)破壞草地建造房屋時，政府已經收到了開發商的補償 。是時候利用這些資金來建立保護區，保護龍和其他瀕危草原物種的生存 。
我們估計，確保六個至少100公頃的高質量草原將花費至少3000萬美元 。
管理威脅和恢復棲息地
這些儲備需要謹慎和積極的管理 。如果沒有頻繁的冷火，并且存在入侵的雜草和動物害蟲，這些地區將失去使它們特別而美麗的植物物種 。雜草、貓、狐貍、狗和兔子都為龍創造了不適宜的棲息地 。
許多草原退化嚴重，需要大量的恢復工作 ， 幾乎是從裸露的土壤開始 。
為了維持六個100公頃的保護區作為龍的合適棲息地，雜草控制和火災管理每年將花費大約240萬美元 。這些保護區當然是更多草原動物和植物的家園 ， 包括其他瀕危物種，如肥尾鄧納姆 。
我們無法確定購買、恢復和管理草原的確切成本 。例如，我們的估計假設這些地方包含了大多數的草原植物物種 。如果這些地區從裸露的土壤中恢復，十年的恢復和管理成本將增加一倍以上 。
其他不確定性包括土地價格、雜草和害蟲控制和火災管理的成本，以及可能需要幫助昆蟲種群成為龍食物的可持續來源 。
我們有能力拯救龍
整個項目可能在十年內耗資5600萬美元 。一半以上的費用涉及購買非常搶手的房產 。
如果這聽起來是一大筆錢，想想澳大利亞人每年在寵物護理上花費超過300億美元 。僅這筆支出的商品及服務稅(30億美元)就足以支付保護我們1900多種瀕危物種中大多數物種的年度成本(大多數物種沒有龍在房地產中的昂貴品味) 。作為一個國家，我們有能力按照法律要求拯救龍和它的大多數瀕臨滅絕的朋友 。