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互聯網衛星：沒有贏家的太空競賽

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互聯網衛星：沒有贏家的太空競賽

互聯網衛星：沒有贏家的太空競賽
（報道）據騰訊科技（Kathy）：在這場太空競賽中 ， 一方是Space X公司（和特斯拉汽車公司）的創始人伊隆·馬斯克（Elon Musk），背后有谷歌撐腰 。另一方是馬斯克的朋友格雷格·偉倫（Greg Wyler），OneWeb的創始人，支持者是維珍集團（維珍銀河的母公司）及其創始人理查德·布蘭森（Richard Branson），一個古怪的億萬富翁 。
這個世界上還有數十億人不能訪問互聯網，而雙方爭奪的東西就是把高速衛星互聯網接入服務出售給這些人——并在這個過程中成為一個全球性的電信公司，能夠與康卡斯特和Verizon這樣的巨頭抗衡 。并且，馬斯克還打算在時機成熟的時候，把互聯網接入服務出售給那些想到火星殖民的人 。
上月末，Space X公司向美國聯邦通信委員會（FCC）提交申請，開始測試這樣的系統 。可惜的是，覆蓋廣泛、價格便宜的高速衛星互聯網可能就像馬斯克的星際移民夢一樣 ， 只存在于虛構的科學作品之中 。
天價的野心
衛星互聯網已經存在多年，但嚴重的延遲（衛星接受請求和做出響應之間的時間差）是個大問題，對于實時（或近乎于實時）的應用，比如在線游戲，或Skype這樣的電話會議工具來說，它就顯得很不實用了 。
馬斯克和偉倫的計劃都是通過將自家的衛星發射到低地球軌道（地球上方高約100至1250英里）的方式，來消除這種延遲 。與其他衛星相比 ， 這種衛星離地球更近 ， 這樣一來 ， Space X和OneWeb就可以把延遲從500毫秒減少到20毫秒，和一般美國家用光纖互聯網的延遲差不多 。
美中不足的是，從這些衛星傳來的信號，覆蓋范圍無法和2.2萬英里高空的地球同步軌道衛星媲美 。這就意味著，這些公司必須升空更多的衛星來彌補這個問題 。偉倫今年早些時候告訴《商業周刊》，OneWeb計劃升空約700顆衛星，以便全面覆蓋地球表面 。另一方面，馬斯克告訴該雜志，Space X公司計劃升空4000顆左右的衛星 。
這些計劃不僅聽起來雄心勃勃，事實也是如此 。但人類發送衛星到空中已經有幾十年歷史了 。這些計劃真正的問題在于：它們的成本可能會是個天文數字 。
馬斯克和偉倫遠遠不是最早提出這個想法（用近地軌道衛星提供高速上網接入服務）的人 。早在20世紀90年代，一些公司就考慮過這個理念，其中最有名的當屬比爾·蓋茨（Bill Gates）、早期的蜂窩服務企業家克雷格·麥考（Craig McCaw）和沙特王子阿爾瓦利德·本·塔拉爾（Alwaleed bin Talal）資助的Teledesic 。這家高調的公司計劃升空840顆衛星，但是事情一波三折，公司最后終于在2002年停工，并在2003年把無線頻譜使用權交給了FCC 。由于Teledesic及其同時代一些嘗試慘遭失敗，很多觀察家對最新一批想提供這種衛星服務提供的公司并不看好 。
“這種大型衛星網絡的效率非常低，” 衛星通信行業分析師羅杰·盧什（Roger Rusch）說 。他承認，Space X公司和OneWeb現在打算使用的小衛星已經比20世紀90年代便宜，但是他說它們仍然非常昂貴 ?！八鼈兇_實便宜了一些，但你需要使用4000個這樣的衛星，所以便宜到千分之一還差不多，”他說 。
在去年的一個博客帖子中，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）提到通過Internet.org（他參與創辦的一個非營利的項目）提供衛星互聯網服務，為全球各地提供互聯網接入服務的可能性 。但是據Information說，扎克伯格已經擱置這個想法，因為它的成本太高 。
控制成本的問題
成本控制極為重要，因為Space X和OneWeb面向的是發展中國家的公眾，而不是去這些地方度假的富有企業家和高管 。這意味著，從包月服務到衛星天線的所有一切都必須價格低廉才行 。此外，盧什說，光纖互聯網連接和無線移動數據套餐迅速風靡世界各地 。采用老派的電纜方式來連接數十億尚不能上網的人，這種方式可能會變得更加便宜 。
即使Space X和OneWeb可以解決定價方面的問題 ， 它們也不得不和只做地面服務的電信商開展“政治”斗爭 。而在這個方面，OneWeb比較有優勢：偉倫擁有Teledesic之前的無線頻譜使用權 。維珍的布蘭森說，這方面其實余地很小 。
“格雷格擁有這些無線頻譜的使用權，已經沒有空間容納另一個網絡了——就像物理上沒有足夠的空間一樣，”他告訴《商業周刊》 ?！叭绻谅∠脒M入這個領域，最順理成章的事情就是和我們一起干，我覺得我們一起合作的可能性比各自單干的可能性要高得多 ?！?br /> 對于這個問題，馬斯克已經有了一個想法：使用基于激光的傳輸技術（另一種未經證實的技術）來避免牌照問題，盡管上個月提交到FCC的申請書中沒有提到這樣的計劃 。
成本比較
但是，如果有個人知道鋪設光纖管道和建設衛星網絡的成本差異，這個人就是偉倫了 。他的第一家公司是電腦零件服務Silent Systems，1999年以1億美元的價格售出之后，他創辦了盧旺達互聯網服務提供Terracom 。該公司必須自己修建很多網絡基礎設施，包括光纖管道和信號發射塔 。2007年他以2000萬美元出售了該公司，并創辦了衛星互聯網公司O3b公司 。
O3b公司通過中地球軌道衛星提供互聯網服務 。這是低地球軌道和地球同步軌道衛星軌道之間的一個折衷方案，該公司不需要升空數百顆衛星，就能夠把延遲降低到比較合理的150毫秒 。但是，它不像Space X公司和WebOne設想的那樣，直接向最終用戶提供服務，而是在庫克群島這樣的地方把接入服務出售給互聯網服務提供商，后者又通過蜂窩網絡或固定線路鏈接，為自己的客戶提供服務 。
去年，偉倫離開了O3b公司 ， 然后在谷歌工作了不長一段時間 。對于成本問題，他已經有了一些具體想法 。他告訴《商業周刊》，不必讓每個用戶都購買自己的衛星天線，他希望這些天線被安裝在公共場所 ， 比如學校和醫院，由它們來提供無線網絡接入 。
至于Space X，該公司的一局大棋就是想辦法讓太空旅行變得更便宜 。馬斯克可以把制造并部署衛星的成本降低到出人意料的水平嗎？其實這也是有可能的 。
然而，真正的問題是也許在于：你太不可能預測出這個系統到底會花費多少錢，直到為時已晚 ?！耙獪y試這個概念，又不真的修建網絡，這非常困難 ?！?Forecase International公司的航空航天與防務分析師威廉·奧斯托夫（William Ostrove）說 。“成本將會極其昂貴 ?！?br /> 【互聯網衛星：沒有贏家的太空競賽】當然，這場比賽中一方（說不定雙方）有可能打造出一個價格可行的衛星互聯網服務，讓全世界公眾都能上網 。但同樣有可能發生的事情是：數以十億計的美元打了水漂 ， 不僅是為了技術創新，也因為他們太執迷于野心 。