北京時間今天17時左右，地球將遭遇第一批流星體；北京時間18日凌晨5時至6時之間，亞洲地區有望迎來一次“暴雨”級爆發，中國是這一奇觀的最佳觀測地點之一 。
今晚，地球將迎來2001年以來最為壯觀的一次獅子座流星雨 。屆時每小時將有300余顆流星劃過天際，中國是這一奇觀的最佳觀測地點之一 。
流星是分布在星際間的巖石碎片或塵粒，它們與地球大氣摩擦生熱，最終留下一束發光的尾跡 。在晴朗的夜晚，我們可以在任一時刻看到流星劃過天際，當流星大規模出現時 ， 便會形成所謂的流星雨景觀 。每年11月14日至21日，都有一些流星從獅子座方向迸發出來，這是由于地球與坦普爾-塔特爾(55p/Tempel-Tuttle)彗星逆向而行，后者每33年環繞地球一周，當它在近日點噴射出較多的細小固體顆粒時，便會引發大規模的獅子座流星雨 。
【一起來看流星雨】據《新科學家》報道，北京時間今天17時左右，地球將遭遇第一批流星體，屆時北美地區將出現一場溫和的流星雨，盡管規模不大 ， 但依然賞心悅目；北京時間18日凌晨5時至6時之間，亞洲地區有望迎來一次“暴雨”級爆發，這是因為地球將于此時穿越坦普爾-塔特爾彗星在1466年和1533年兩次回歸時所拋射出的塵埃團 。根據美國宇航局流星體環境辦公室（Meteoroid Environment Office）的報告，亞洲和歐洲東部地區將成為最佳觀測點，尤其是印度、中國和印度尼西亞正好被籠罩在黎明前的黑暗中 ， 而流星的輻射點即將出現在地平線上 。
美國宇航局流星體環境辦公室的比爾·庫克（Bill Cooke）介紹說，預計屆時美國上空每小時將出現20至30顆流星，亞洲地區則為200至300顆，高峰期的流星數量將超過每小時300顆 。這一預測與其他獨立天文學家的說法相吻合 。不過，他們只能準確預測地球將于何時通過某個碎片流，而無法確定流星的密度，因為每個碎片流中的塵埃數量無法測算 。
庫克指出，今年的獅子座流星雨有一個顯著的特點——它們看上去像是從火星噴涌而出的 。這是一個不同尋常的巧合，火星將于高峰期經過獅子座附近 。這個紅色星球的亮度幾乎是第一級恒星的兩倍，因此屆時我們還可欣賞到一種天空地圖（sky map）式的奇觀 。
獅子座流星雨最近一次的大規模爆發是在1999~2002年間，來自坦普爾-塔特爾彗星的碎片流引發了每小時1000顆以上的流星暴 。2009年的獅子座流星雨顯然難以復制這一奇觀，不過在庫克看來，即使實際數量僅為預測的一半，今年的景象也是蔚為壯觀 。當明亮的流星劃過火星表面時 ， 你會感到徹夜的等待也是值得的 。

第一財經日報 譚薇/編譯

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