在南非巖石中發現世界上已知最古老冰川的痕跡，可追溯到29億年前 。信用:CC0公共領域
據戈德施密特會議：科學家們在南非世界上最大的金礦床下面的巖石中發現了世界上已知最古老冰川的痕跡，可追溯到29億年前 。這表明當時存在大陸冰蓋，要么該地區靠近兩極 ， 要么地球的部分地區可能在以前未知的極端寒冷天氣的“雪球地球”時期被凍結 。
這項工作是基于A. Hofmann和I.M. Bindeman在《地球化學透視快報》上發表的文章“通過三重氧同位素揭示地球在2.9 Ga的第一次冰川作用” 。這項工作將在里昂舉行的Goldschmidt地球化學會議上發表，演講號為17171，題為“一個從地幔到巖石圈的單向和累積通量模型 ， 通過地球歷史上的三重氧同位素質量平衡解釋地殼增長 ?！?br>科學家們一致認為，早期地球的氣候肯定有很大的變化，但很難找到早期地球確切條件的令人信服的證據 。
現在，研究人員Axel Hofmann教授(南非約翰內斯堡大學)和Ilya Bindeman教授(美國俄勒岡大學)從古老巖石中的相對氧同位素濃度以及物理證據中找到了證據，顯示了29億年前冰川的確鑿證據 。
伊利亞·賓德曼說，“我們在南非的金礦附近發現了保存極其完好的冰川沉積物 。這是為數不多的幾個從地球早期就保持完好無損的地區之一 。這些沉積物是冰川冰磧化石 ， 基本上是冰川逐漸融化和收縮時留下的碎片 。這些是迄今發現的最古老的冰磧層 。此外，我們能夠將這一點與這些巖石的氧同位素分析聯系起來，這表明巖石沉積時的氣候一定很冷 ?！?br>“我們觀察了三種氧同位素16O、17O和18O的相對含量 。這些都是氧的種類，但重量略有不同 。我們發現這些巖石的18O含量非常低 ， 而17O含量非常高 ， 這表明它們是在冰冷的溫度下形成的 。這意味著冰 。將地球化學證據與冰磧證據結合起來，這意味著冰川，地球上迄今發現最古老的冰川 ?！?br>研究人員提出了幾種可能的解釋 。“可能這個地區離兩極很近 。另一種可能性是，整個地球處于“雪球地球”時期，當時大氣中二氧化碳和甲烷的低濃度導致了“反向溫室效應” ， 導致地球大部分地區凍結 ?？茖W家認為，這種情況在最近的過去可能發生過幾次 。如果是這樣，這將是有記錄以來最早的全球變冷期 。這兩種可能性在科學上都很有趣 ， ”阿克塞爾·霍夫曼說 。
他補充說，“世界上最大的沉積金礦床是在我們研究的巖石上方稍年輕的巖石中發現的 。從冰室到溫室條件的變化可能有助于這些金礦的形成，但這需要得到證實，并需要進一步的工作 ?！?br>Andrey Bekker博士(加州大學河濱分校地球和行星科學系副教授)評論說:“幾十年來，基于沉積學證據和從高海拔到高緯度冰川的建議，這個時代的冰川作用證據一直在熱烈討論和辯論 。三重氧同位素分析為這一論點增加了一條全新的證據 。生物地球化學碳循環不僅控制氣候，還控制大氣氧含量，這些數據很可能引發對當時瞬時氧合的后續研究 ?！?br/>

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