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歐洲風神衛星在里程碑式的“輔助再入”中墜落地球

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歐洲風神衛星在里程碑式的“輔助再入”中墜落地球


一幅插圖顯示了地球上空的風神衛星 。這顆衛星將于本周重返地球大氣層 。(圖片來源:歐空局)
據美國太空網（邁克·沃爾）：周五(7月28日)，一顆歐洲衛星創造了太空飛行的歷史 。
根據任務團隊的說法，歐洲航天局(ESA)的風神飛船于美國東部時間下午3點左右(格林威治時間1900)在南極洲上空重返地球大氣層 。這次墜落為為期四天的降軌活動畫上了句號 ， 這次降軌活動可能會為衛星運營商開辟一條新的道路 。
“我們正在做的事情非常獨特 。在航天史上 ， 你找不到這樣的例子，”歐空局空間碎片辦公室主任霍爾格·克拉格在7月19日的新聞發布會上說 ?！皳覀兯?，這是我們第一次像這樣進行輔助再入 ?！?br>風神也是生活的先驅 。這顆3000磅(1360公斤)的衛星于2018年8月發射，用于監測地球的風，這是從未在軌道上詳細做過的事情 。
歐空局官員說，航天器的數據幫助研究人員改進了他們的氣候模型和天氣預報 。這些數據比任務團隊預期的要多:風神運行了近4.5年，比其計劃的科學壽命多18個月 。
但是宇宙飛船最終開始耗盡燃料 。與其讓地球大氣層以混亂的方式拖垮“風神”,就像軌道衛星的標準一樣，任務小組成員決定在宇宙飛船的滅亡中扮演更積極的角色 。他們精心策劃了脫離軌道行動，目的是確保風神在地球表面無人居住的地方燃燒，不會對地面上的人和建筑物構成威脅 。
這種威脅雖然很小，但每當衛星失控墜落地球時，這種威脅都是真實存在的:一般來說，大約20%的航天器質量在穿越大氣層并撞擊陸地(或更常見的海洋水域)的火熱旅程中幸存下來 。上面有很多東西正等著下來 。
“今天，我們在太空中有10，000個航天器，其中2，000個不起作用 。就質量而言，我們正在談論大約11，000噸，”Krag在7月19日的新聞發布會上說 。
他補充說，每年大約有100噸人造太空垃圾墜入地球 ， 大型物體平均每周重新進入我們的大氣層一次 。
通常由軌道發射后的火箭級執行的制導再入，可能有助于解決這個太空垃圾問題 。而風神團隊希望在這方面領先一步 。
Aeolus的再入運動“為未來的任務和已經在軌道上的任務 ， 為安全的航天器操作和可持續的航天飛行開創了新的先例 ， ”ESA的Rosa Jesse上個月在博客中寫道 。

歐洲風神衛星在里程碑式的“輔助再入”中墜落地球


一張顯示風神再入機制關鍵階段的圖表 。(圖片來源:歐空局)
風神從大約200英里(320公里)的高度研究地球的風 。飛船于6月19日開始從這個軌道墜落，五周后任務團隊開始加速這一過程 。
周一(7月24日) ， 風神進行了兩次持續37.5分鐘的發動機燃燒，并將其高度降低了約19英里(30公里)，至155英里(250公里) 。該活動于周四(7月27日)再次啟動，計劃進行四次軌道降低機動 。
周五進行了最后一次機動，預計將為大約五小時后的再入做好準備 。這似乎基本上是按照計劃進行的 。
我們看到其他衛星運營商會做出更多類似的努力 。
歐空局的彼得·比克頓在7月19日的博客中寫道，Aelous的脫軌活動“為從未為受控再入設計的活躍衛星的安全返回鋪平了道路” 。