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云南昭通古象化石群遺址引發關注

古象

目前昭通的古象化石資源已經可以拼出三具完整的古象骨架 。因此有專家斷言 ， 這里應該是中國南方一個規模巨大的古象群埋藏地 。
■當地農民采挖褐煤時挖出了一處古象化石群
10月30日，云南省昭通市昭陽區太平辦事處太平村水塘壩 ， 當地農民正在一處地表以下不足1米的地方采挖褐煤時，一不小心就挖出了一處大規模古象化石群 。
在本次發掘過程中，經過中美十多位專家現場初步鑒定，該化石群為古代劍齒象的化石，大致生活在距今300萬~700萬年以前 。由于發掘的古象種類多達十余種，因此許多專家學者更是將昭通稱之為“古象之邦” 。
“在距今1萬多年以前，劍齒象就已經在地球上滅絕了 。”中國科學院昆明動物研究所蔣學龍研究員對《北京科技報》表示，從目前我國發掘的古象化石來看，在遠古時期，中國象科動物分布比較廣泛 ， 在黃河流域和長江流域等廣大地區均有分布，但是目前，我國的野生大象僅僅在云南的西雙版納、普洱、滄源等地有所分布 。雖然它們分布區域的收縮有可能受到人類的生活區域擴張的影響，但是氣候的變遷才應該是最為主要的因素 。蔣學龍說，如果一個地區的氣候發生了一些不可逆轉的變化，一些大象為了生存和繁衍，就不得不遷往他地 。否則，就只能走向滅亡 。
■古象化石以前曾認為是龍骨被當藥材使用
這并不是水塘壩第一次發掘出古象化石 。由于這里具有豐富的褐煤層，自上個世紀50年代以來 ， 在挖掘褐煤時就陸陸續續發現一些古象和其他哺乳動物的化石，但是起初并沒有引起人們太多的注意 。
水塘壩55歲磚廠老板毛國棟已經與昭通古象化石結下了20多年的緣分 。他說，在上世紀60年代的時候，北京市曾有一位專家前來取了一些化石樣品帶回去研究 ， 但是此后再也沒有什么消息 。
上世紀70年代，昭通市昭陽區工會在水塘壩辦起了一個磚瓦廠 。由于水塘壩擁有豐富的褐煤資源，磚瓦廠于是就地取材，就在當地挖煤燒磚 。挖煤時，不時會有村民挖到一些古代化石，但是當時沒有人知道，他們挖到的就是古象化石 。人們普遍認為，他們挖到的是龍骨(中醫把古代大型哺乳動物象類、三趾馬類、犀類、鹿類、牛類等骨骼的化石統稱龍骨，認為其有安神作用)，因為中國自古以來就流傳著龍骨可以治病的說法 。于是他們就將這些化石撿回家當藥材使用 。有時，干脆當成廢棄物扔掉了 。
毛國棟是他們中間最有遠見的 ， 在遇到這些化石時，他就收集起來 。在十多年的時間內，他不僅收集了大量的古象化石，此外還收集了眾多的鳥類化石、鹿角化石等 。后來，由于磚瓦廠沒有什么效益，昭陽區工會不想再繼續經營下去 。
于是，1989年，毛國棟就將其承包了下來 。當年 ， 他的磚瓦廠就挖到了一個大型頭蓋骨化石，起初他一直認為是一個蟒蛇頭蓋骨化石，但是在2007年請專家進行鑒定后，他才知道這是昭通劍齒象的化石 ， 是目前世界上比較罕見的化石瑰寶 。
■古象化石引起中美考古專家的注意
毛國棟只讀過小學一年級，但是由于經常和化石打交道，現在 ， 他已經成了當地遠近聞名的土專家 。為了保存好這些化石，他經常請教有關技術人員和專家，并掌握了一些用石膏固定化石的技術和方法 。也正是由于他多年堅持不懈的努力，水塘壩的古象化石才引起了中美一些考古專家的注意 。
水塘壩大型古象化石群發現以后，毛國棟更是成了一個知名人物 。相關專家在研究了毛國棟所收集的古象化石和本次最新發掘的古象化石以后表示，目前這里的古象化石資源已經可以拼出三具完整的古象骨架 。因此有專家斷言，這里應該是中國南方一個規模巨大的古象群埋藏地 。
著名自然科學家、美國賓夕法尼亞大學教授江妮娜更是表示，昭通發現的古象化石群，證明數百萬年前的昭通是遠古時代舊的動物滅絕、新的動物崛起的重要活動地帶，對于研究世界上一些動物消失的原因，具有相當的科學價值 。
“在遙遠的古代，這里氣候溫暖，空氣濕潤，森林茂密 。在昭通壩子上 ， 生活著大象、鹿、老鼠以及各式各樣的鳥類等生物，它們每天都會到湖邊喝水 。沒有人類的侵襲 ， 各種古生物以生態鏈的方式完美輪回 。充足的食物和溫和的氣候條件，各個等級的生物大量出現……”另一位美國考古專家根據出土的化石繪聲繪色地描繪著遠古時期眾多動物在此生活的場景 。但是很多動物為什么后來都滅絕了呢？這里的氣候究竟發生了哪些變化？目前還是一個研究中的難題 。
■當地還發現了一顆靈長類動物牙齒
尤為值得注意的是，考古人員在在古象化石群還發現了一顆靈長類動物的牙齒，這是考古工作者發現的亞洲最早靈長類動物牙齒化石 。云南省考古研究所研究員吉學平認為，這對研究靈長類動物的進化及人類起源也許會提供一些重要幫助 。距今約300至700萬年是人類起源的關鍵時期 。目前非洲已發現大量這一時期的南方古猿，為人類的進化提供了一些重要依據 ， 但是長期以來亞洲一直缺少這一時期的實物佐證 。近些年來，昭通褐煤層被認為是亞洲發現早期人類起源“缺環”的關鍵地區之一 ， 他們在古象群的考古發掘過程中若能發現距今300至700萬年間的古猿化石，將對研究人類的起源和進化具有重要意義 。
“這次所發現的幾百萬年以前的靈長類動物的牙齒，對昭通的古人類進化研究而言，應該提供了一個新的契機，如果將來能有更多的靈長類動物化石出現，那么中國的古人類研究也許會取得一些突破性的進展 ?！笔Y學龍說 。
不過對當地而言，現在當地政府最為關心的是本次重大考古發現所帶來的文化和旅游開發方面的一些價值 。昭通市昭陽區委宣傳部副部長夏文炳在接受《北京科技報》采訪時表示：“這里發現大型古象化石群對昭陽區乃至昭通市的文化形象提升、旅游開發將會帶來積極的促進作用 ?！?1月13日，昭陽區地方政府有關領導已經決定為古象化石群劃定區域，并對古象化石群實施原址保護 。但是，其未來究竟該怎么保護和開發，需要等到整個發掘完成以后才能確定 。
【云南昭通古象化石群遺址引發關注】
北京青年報 李鵬