在查爾斯·達爾文的藏品中, 曾經有一只兔子的骨骼, 科學家們從中提取了dna樣本 。Credit: Trustees of the Natural History Museum
（）據EurekAlert!：新的研究披露，兔子免疫系統中常備的基因變異能讓它們快速地演化出針對粘液瘤病毒的遺傳抵抗性；粘液瘤病毒是兔子的一種致命性病原體 ， 后者在1950年代重創了歐洲和澳大利亞兔子數量過高的區域 。
粘液瘤病毒是美國棉尾兔屬中自然流行的病原體，它通常會導致兔子皮膚上長出良性腫瘤 。然而，在歐洲的兔子中，這種病毒有著高度的致死性，它會引起全身性的多發性粘液瘤病 。在1950年代，人們在歐洲和澳大利亞的兔群中釋放出了粘液瘤病毒（MYXV） ， 試圖以此遏制兔群的快速增長和其造成的破壞 。該病毒的釋出大量殺死了該整個地區內的兔子，但它也刺激了兔群快速演化出了對該病毒的抵抗力 。然而，據作者披露，盡管對該兔病的基因學進行了集中研究，但人們對這一抵抗力的遺傳基礎仍然所知甚少 。
為了解開這一未知謎團，Joel Alves和同事將現代兔子的外顯子組與那些歷史性兔子標本的外顯子組進行了比較；這些歷史標本采自生活在MYXV大流行前或之后不久的國家中的兔子，這些標本中存在獨立出現的針對該病毒的遺傳抵抗性 。Alves等人對來自澳大利亞、法國和英國的總共152個兔子的標本進行了測序 。結果顯示，所有這3個國家中的兔子都具有強力的平行演化模式，該演化會選擇有利于許多相同等位基因的基因變異 。
此外，據作者披露，許多變化發生在與免疫力相關的基因中（表明存在著多基因基?。?在每個兔群中的抵抗力平行演化的發生如此相像且快速的原因可能是因為對存在于先祖兔群中的常備基因變異的自然選擇；這些常備基因變異保留于那些在英國和澳大利亞聚居的兔群中 。
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