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阿根廷南部圣奧斯丁地下熱泉沉積富含珍貴化石

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阿根廷南部圣奧斯丁地下熱泉沉積富含珍貴化石

阿根廷南部圣奧斯丁地下熱泉沉積富含珍貴化石
阿根廷南部圣奧斯丁地下熱泉沉積富含珍貴化石

【阿根廷南部圣奧斯丁地下熱泉沉積富含珍貴化石】圣奧斯丁沉積中的化石是立體保存的（左：木賊莖橫斷面；右：松塔橫斷面；下：一束針葉的縱面觀）
圣奧斯丁地下熱泉沉積（San Agustin geothermal deposits）有1.5億年的歷史，富含立體保存的動植物、細菌和真菌化石，許多化石的內部結構尚清晰可辨 。這座中生代的化石寶庫來自阿根廷南部的巴塔哥尼亞，是人們首次發現的中生代熱泉遺跡，當年，熱氣騰騰的泉水在這一片區域的地下流動 ， 從縫隙中涌出地表 。現在為我們所知的只是熱泉沉積的很小一部分，它依然有巨大的研究潛力 。
溫泉遍布于世界各地，但對古生物學家來說，古溫泉沉積是一個罕見的寶庫 。在溫泉環境中的生物一旦死去，溶解在水中的硅會迅速滲入生物體內并固定 ， 保存了生物的立體狀態 ， 和平常所見到的化石大不相同 。
“我們還將有更多發現 。這個生態系統幾乎未經擾動過，保存得十分完美，”研究者之一，英國加迪夫大學（Cardiff University）的A.Channing說 。“這里保存著從細菌到高等植物、甲殼動物和濕地昆蟲等一切熱泉生態系統的生物遺跡，還有一些溫泉中各種生物的互動證據 ?！?br /> 同類的古生態系統只有另外兩處：其一是蘇格蘭的艾尼埃燧石層（Rhynie cherts），這4億年前的熱泉遺跡是多年間我們唯一所知的古熱泉生態系統，其年代比圣奧斯丁沉積久遠許多；另一處是1300萬年前美國和新西蘭的熱泉沉積 。這兩處沉積的時間跨度很大，而圣奧斯丁沉積剛好填補了其間的空白 。
從某種程度而言，圣奧斯丁沉積甚至比艾尼埃燧石層更有研究價值 。后者保存在地下數米深處，我們只能靠挖掘和鉆取巖芯進行研究；而前者在地表，減少了發掘時可能的破壞，更加便于研究 。
目前Channing與同事正在重點對圣奧斯丁沉積中的真菌進行研究，已經在《古代》（PALAIOS）雜志發表了階段性成果 。其中還有許多真菌依然活躍在世界上，并且在艾尼埃燧石層中就露過面了 ， 可見這些古老的真菌家族一直在同類環境中生活，并且分布廣泛 。
去年，研究小組對遺跡中的木賊科植物進行了深入探索，還發現了一個木賊植物的新物種：Equisetum thermale ， 其種名寓意著它在熱泉環境中生活 。
整體上，圣奧斯丁沉積中植物群落的演替比真菌頻繁許多 ， 雖然基本的生態位沒有改變，但總有各種各樣的植物輪番在這里扎根 ， 它們共同的特點是能適應高溫、高鹽度和富含金屬離子的環境 。“你方唱罷我登場”，Channing這樣總結道 。
由于地下熱泉常常攜帶著分散在其中的金、銀等貴金屬一起流動，在一定條件下能固定下來形成礦床 ， 即“溫泉型金/銀礦床”，因此不管是現存的熱泉還是遺跡 ， 都倍受采礦業的青睞，他們進行地質調查時發現的線索也常能為古生物學家所用 。現在，Channing在完成圣奧斯丁沉積研究的同時也在密切關注火山活動劇烈的環太平洋地區 ， 那里有豐富的地熱資源，還可能保存著新生代的古熱泉遺跡，或許能幫助我們了解被子植物興起的全過程 。

（化石網/faywater 編譯）