基于Slater等人2003年論文的圖形摘要 。學分:科學平面設計



孤立的化石羽毛從綠河形成(約5000萬歲，美國) 。標本保存在耶魯大學皮博迪自然歷史博物館 。比例尺顯示100毫米 。鳴謝:蒂芙尼·斯萊特博士



羽毛的掃描電子顯微鏡圖像 。比例尺顯示200µm 。署名:蒂芙尼·斯萊特博士
據科克大學學院：愛爾蘭科克大學(UCC)的古生物學家發現了羽毛化石中蛋白質的X射線證據，這為羽毛進化提供了新的線索 。
先前的研究表明，古代羽毛的成分與今天鳥類的不同 。然而，這項新研究揭示，現代羽毛的蛋白質成分也存在于恐龍和早期鳥類的羽毛中 ， 這證實了羽毛的化學成分比以前認為的要早得多 。
這項研究發表在今天的《自然·生態與進化》雜志上，由UCC生物、地球和環境科學學院的古生物學家Tiffany Slater博士和Maria McNamara教授領導，他們與來自中國臨沂大學和美國斯坦福同步輻射光源的科學家合作 。
該小組分析了來自中國的1.25億年前的恐龍Sinornithosaurus和早期鳥類Confuciusornis的羽毛，以及來自美國的5000萬年前的羽毛..
“發現恐龍和鳥類之間新的相似之處真的很令人興奮，”斯萊特博士說 ?！盀榱俗龅竭@一點，我們開發了一種新方法來檢測古代羽毛蛋白質的痕跡 。使用X射線和紅外光，我們發現恐龍Sinornithosaurus的羽毛含有大量β蛋白，就像今天鳥類的羽毛一樣 ?！?br>為了幫助解釋化石羽毛中保存的化學信號，該小組還進行了實驗 ， 以幫助理解羽毛蛋白質在石化過程中是如何分解的 。
“現代鳥類的羽毛富含β蛋白，有助于增強羽毛的飛行能力，”斯萊特博士說 。
“然而 ， 以前對恐龍羽毛的測試發現大部分是α蛋白 。我們的實驗現在可以將這種奇怪的化學反應解釋為化石化過程中蛋白質降解的結果 。因此，盡管一些化石羽毛確實保留了原始β蛋白的痕跡，但其他化石羽毛受到了破壞，并告訴我們一個關于羽毛進化的錯誤故事 。”
這項研究有助于回答一個長期爭論的問題 ， 即羽毛蛋白和一般蛋白質是否可以長期保存 。
這項研究的高級作者瑪麗亞·麥克納馬拉教授說:“古代生物分子的痕跡顯然可以存活數百萬年，但你不能逐字閱讀化石記錄，因為即使是看似保存完好的化石組織也在石化過程中被煮熟和壓扁了 。我們正在開發新的工具來了解化石化過程中發生的事情，并解開化石的化學秘密 。這將讓我們對重要組織及其生物分子的進化有令人興奮的新見解 ?！?br/>

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