這幅富含星系的圖片展示了對稱的洋蔥狀層殼星系NGC 3923，圖片由美國能源部暗能量相機拍攝，相機安裝在國家科學基金會(NSF)的Víctor M. Blanco 4米望遠鏡上，該望遠鏡位于智利Cerro Tololo美洲天文臺，是國家科學基金會NOIRLab的一個項目 。附近的一個大質量星系團也被捕捉到 ， 顯示出被稱為引力透鏡的現象 。鳴謝:德西遺產影像調查/LBNL/能源部& KPNO/CTIO/努爾實驗室/NSF/AURA；圖像處理:T.A. Rector(阿拉斯加安克雷奇大學/NSF的NOIRLab)、M. Zamani (NSF的NOIRLab)、R. Colombari (NSF的NOIRLab)和D. de Martin (NSF的NOIRLab)
據NOIRLab：就像人類一樣 ， 星系是由它們形成的環境塑造的 。雖然沒有兩個是完全一樣的 ， 但它們可以分為三種主要類型:螺旋形、橢圓形和不規則形 。在這些類型中，橢圓星系是最大的，被認為是從星系碰撞和螺旋星系合并中演化出來的 。大約十分之一的橢圓星系被歸類為殼星系 ， 其特征是構成星系暈的同心殼 。
這種類型星系的一個突出例子是NGC 3923 ， 它的洋蔥狀層在這幅由能源部建造的暗能量相機(DECam)拍攝的圖像中得到了美麗的展示，該相機位于塞羅托洛洛美洲天文臺(CTIO)的Víctor M. Blanco 4米望遠鏡上，這是美國國家科學基金會NOIRLab的一個項目 。NGC 3923位于九頭蛇星座，距離地球約7000萬光年，直徑15萬光年，比我們的銀河系大50% 。
被認為是所有殼星系的故事，NGC 3923中看到的層狀結構可能是過去與另一個較小的螺旋星系合并的結果 。當它們合并時，較大星系的引力場慢慢將恒星從較小星系的盤中剝離 。這些恒星開始逐漸與較大星系的外暈混合，形成同心帶或外殼 。一個簡單的類比是在你慢慢攪拌的一碗面糊中加入一滴食用色素 。在完全混合之前，液滴會呈螺旋狀拉長，長時間保持可見 。
NGC 3923的外殼使得這個星系非常特別 。它不僅擁有所有觀測到的殼星系中最大的已知殼層，而且擁有最多的殼層數量以及最外層和最內層殼層半徑之比 。2016年的一項研究確定，NGC 3923可能由多達42個不同的殼組成 ， 最外層首先形成，隨后隨著星系的天體舞蹈放緩 ， 最內層形成 。
NGC 3923的另一個顯著特征是，它的殼層比其他殼層星系要微妙得多 。有趣的是，它的外殼也是對稱的，而其他外殼星系則更加傾斜 。這些不尋常的特征是星系根據其特定的進化條件所體現的獨特結構的一個極好的例子 。
雖然NGC 3923肯定是這幅廣闊的250百萬像素圖像中的主要吸引力，但人們花在這一閃閃發光的領域的時間越長，就能發現越多的宇宙寶藏 。在數以千計的星系和無數的前景銀河系恒星中，這張圖片是正面螺旋星系LEDA 744285和ESO 440-11 。靠近圖像頂部的是星系團PLCK G287.0+32.9周圍的超大引力透鏡 。
自20世紀30年代以來，科學雜志一直在討論引力透鏡，愛因斯坦的廣義相對論預測了引力透鏡，該理論指出，一個大質量的物體，如一個星系團，可以扭曲時空 。1989年，NOIRLab(當時的NOAO)天文學家Roger Lynds和他在斯坦福的同事Vahé Petrosian在基特峰國家天文臺使用Nicholas U. Mayall 4米望遠鏡首次發現了位于星系團周圍的狹窄弧形形狀，這是國家科學基金會NOIRLab的一個項目 。這些河外特性被解釋為背景中遙遠星系的強引力透鏡的結果 。
事實上，當放大這張圖像時，可以看到一些星系在暗物質的引力影響下被拉伸和扭曲，暗物質是一種聚集在星系團周圍的神秘物質 。引力透鏡允許天文學家探索我們宇宙中最深奧的問題，包括暗物質的性質和哈勃常數的值，哈勃常數定義了宇宙的膨脹 。
這張圖片是使用DESI遺產成像調查的數據制作的 。

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