第一塊“北京人”頭蓋骨化石失蹤70年后，下落又有了新線索 。最新出版的3月刊《南非科學雜志》上，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所專家以及南非的研究人員共同發表研究報告，稱“北京人”頭蓋骨可能埋在秦皇島一處倉庫和停車場的地下 。
無論“北京人”頭蓋骨能否失而復得，都無法否認一個事實，找到“北京人”頭蓋骨其實就是尋找我們失去的共同祖先，這甚至比年年祭拜黃帝更有意義 。黃帝固然是中國人文化和傳說意義上的祖先，但是 ， “北京人”(中國猿人北京種)卻是進化和科學意義上的所有中國人，甚至所有亞洲人的共同祖先 。
1929年 ， 中國古人類學家裴文中首次發現了完整的5個北京人頭蓋骨和一批化石，然而，1941年，北京人頭蓋骨被移交給即將離開北京回國的美國海軍陸戰隊帶到美國保管，卻奇怪地失蹤了 。過去的研究發現，“北京人”生活在距今70萬年至20萬年之間，“北京人”雖然不是最早的人類，但卻是從猿到人的中間環節的代表，真實而直接地證明了進化論的科學假說是真實的 。
人類進化過程大致是：靈長類→猿與猴→直立人→早期智人→晚期智人或現代人 。從這種進化的路線來看，今天的所有人都有共同的祖先──東非古猿 。不過，再具體一些，人類的進化樹如果只看主枝而不考慮分枝，可以描述為：拉密達地猿(又名始祖地猿)→南方古猿湖畔種→南方古猿阿法種→南方古猿非洲種→巧人→匠人→海德堡人→智人→現代人 。不過 ， 在人類進化史上有兩種學說一直存在爭論，一是今天的所有人種都起源于非洲 ， 稱為“走出非洲說”，二是多地區起源學說 。
按照人類走出非洲說，只有南方古猿非洲種一支發展成能人 ， 然后才進化成直立人 。大約200萬年前直立人走出非洲，擴散到亞洲和歐洲 。但是，也有研究人員認為，200萬年前人類祖先(直立人)從非洲向不同地區遷徙，到達歐洲、亞洲、大洋洲后 ， 在每個地方都按連續進化方式演化，產生現代人 。
過去的研究已經證明，“北京人”是直立人種，他們過著以狩獵為主的洞穴生活，能夠使用和制造粗糙的石制工具，并已學會使用火取暖和吃熟食 。但是，他們是來自非洲的取代了當地古人的直立人，還是按連續進化方式演化的當地的直立人？
如果能找到丟失的“北京人”化石 ， 就可以不僅從化石的研究 ， 主要是解剖學等形態學的比較研究，而且也能從基因研究(可能提取頭蓋骨中的基因)來確認“北京人”到底是來自非洲，因而是世界上所有人的共同祖先之一 ， 還是本來就是在亞洲當地起源的，因而有可能是所有亞洲人的祖先之一 。
【尋找“北京人”頭蓋骨化石的意義】
南方都市報

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