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預算緊縮致美國天文學研究風光不再

神秘


預算緊縮致美國天文學研究風光不再

利克天文臺進行激光測試
據中國科學報：美國最具標志性的天文臺之一 ——有125年歷史的利克天文臺，正面臨被關閉的命運 。利克天文臺位于圣何塞市附近的漢密爾頓山 。與該天文臺有聯系的天文學家表示 ， 加州大學總校（UCOP）計劃削減利克天文臺的經費，作為控制UC系統成本的一部分 。天文學家指出，UCOP的決定不僅威脅到利克天文臺，也會影響其主辦機構——加州大學天文臺（UCO） 。
“我非常傷心，即將發生的事情讓我崩潰 ?！睆?978年就開始在利克天文臺工作的UCO天文學家Steven Vogt說 。之前，由于事態的不確定性，幾位優秀的天文學家離開了UCO ?！拔覀儞p失了優秀人才 。”Vogt說 。也有天文學家認為，UCOP的決定是強制性減支不可避免的后果 。
除了運行利克天文臺以外，UCO還負責籌建利克天文臺和夏威夷凱克天文臺的設備及軟件 。UCO的天文學家和技術人員也在為30米望遠鏡項目（TMT）設計儀器 。UCO位于加州大學圣克魯茲分校 ， UCOP每年為其提供750萬美元經費 。
【預算緊縮致美國天文學研究風光不再】但是 ， 從明年7月開始 ， UCOP將不再為UCO的11個系和職員支付薪酬，這部分資金為250萬美元 。UCO臨時主管Sandra Faber表示，UCOP已經指定加州大學圣克魯茲分校為這部分資金買單，從而只留下該分校管理人員為如何解決這部分財政負擔而煩惱 。
Faber和同事還被告知，UCOP將從2016年開始慢慢停止對利克天文臺的資助，并在2018年后完全停止提供資金 。除非UCO能夠找到其他資金來源，支付利克天文臺每年130萬美元的經費，否則這個天文臺將不得不被關閉 。這里是6架望遠鏡的家，一臺2.4米的新行星自動探測器計劃明年運達 。
2012年 ， 加州大學伯克利分校天文學家、UCOP 副主席Steven Beckwith推動成立了一個UC委員會 ， 該委員會提出了一系列建議，之后，預算削減隨之而來 。該委員會的責任是監督UCO的活動和提出天文學投資的最優化方案 。在6月份發布的一份報告中，該委員會建議UC將其天文投資集中在凱克天文臺和TMT項目，同時把利克天文臺從研究—訓練機構轉變為由UC系統外部資金支持的公共博物館 。
“這不僅僅是加州大學的預算問題 ?！盪CO天文學家Garth Illingworth說 。他們還指責大學員工和管理層有這樣的錯誤感覺：UCO職員享有特殊地位 。與UC天文學部門的教授相比，他們的教學任務更輕，他們還有11個月的合約，意味著一年的大部分時間他們都有薪酬，而大學的同事只能拿9個月的薪水 ?！拔也恢廊绾螌⑦@些怨恨降到最低 ?！盕aber說 。
Illingworth表示，UCO天文學家給予UC不匹配的科學價值 。數十年來，該機構隨著儀器的到來而誕生，這些儀器推動了光學和紅外天文學的發展 ， 幫助利克天文臺和凱克天文臺的觀察者獲得高質量圖像 。2011年 ， 一個由英國劍橋大學天文學家Robert Kennicutt領導的外部委員會，給了UCO和利克天文臺“優秀”的評價 。相關評審報告指出：“在過去15年中，通過凱克和利克望遠鏡的觀察結果產生了一些最重要的天文學發現 ， 其中包括有關外行星、宇宙學和黑洞的獨創性理論，UC也確立了天文學上的領導地位 。”
Beckwith拒絕對UC委員會的提議發表評論 。加州大學歐文分校天文學家、委員會成員James Bullock表示 ， 該委員會被迫作出了這些艱難的決定，因為UCOP行政人員曾表達了砍掉UCO所有經費的想法 。“問題歸根結底是 ， 預算要被削減，我們做不了任何事情，因此只能把重點放在凱克天文臺和TMT上 ?！盉ullock說 。他還補充道，委員會的一些成員認為，“花在利克天文臺上的錢太多了”，不過他說自己并不贊同該觀點 。
該委員會還就UCO職員11個月的合約是否在未來應被保留而爭論不已 。
Bullock表示：“一些人認為用來保證這些職位的資金應該被分散開來 ?！彼裾J這些討論是出于嫉妒，即使UCO教授“做了一個不錯的交易”，“更大的問題是，預算正在被削減” 。
利克天文臺的不確性未來和對誰將支付UCO員工薪酬的疑問已經造成了負面影響 。Michael Bolte于去年辭去了UCO主管一職 。UCO杰出設備建造者、TMT 項目光譜儀建造的負責人Rebecca Bernstein最近被巨型麥哲倫望遠鏡游說離開 ?！澳鞘菍ξ覀兊木薮蟠驌?。”Illingworth說 。
直到今年9月還擔任利克天文臺副臺長的John Wareham 提到，UC終止資助利克天文臺的決定是“令人悲痛的和目光短淺的” 。管理層對利克天文臺和UCO的態度，是他決定退休的部分原因 ?！袄颂煳呐_為學生提供了在大型望遠鏡工作和建造與其研究等級相匹配的儀器的能力 ?！彼f，對于UC學生而言 ， 去凱克天文臺要困難得多 。“如果利克天文臺關閉，人們能夠預見 ， 這會對大學招收天文學方面的學生產生巨大的負面影響 ?！?br /> Faber表示 ， UCO正在齊心協力為利克天文臺尋找替代性資金來源，包括挖掘私人捐贈的潛能 ?！斑@不是一個被廢棄的天文臺 ?！彼f，“這是我們訓練未來天文學家的場所，我們將找到辦法，讓它運作下去 ?！?br />