“北落師門”外圍的圓盤狀塵埃云中發生壯觀的“彗星碰碰車”事件
位于智利的歐洲南方天文臺阿塔卡瑪大型毫米與亞毫米望遠鏡陣列與歐洲空間局赫歇爾空間望遠鏡對距離地球僅僅25光年的“北落師門”恒星進行了觀測，這個神秘的行星系統目前已經誕生出兩個可能是行星的天體，更奇怪的是，在“北落師門”外圍的圓盤狀塵埃云中發生了壯觀的“彗星碰碰車”事件 。根據科學家估計 ， 每天大約有兩萬顆小彗星進入“死亡賽道”，竄入塵埃云中而相互碰撞，最后被同化為縷縷塵埃 。
著名的“北落師門”是一顆非常年輕的恒星，僅僅數億年的歷史 ， 其質量大約是太陽質量的兩倍 。在上個世紀八十年代，由美國國家航空航天局、荷蘭航天局（NIVR）以及英國科學和工程研究委員會(SERC)共同研制的紅外線天文衛星（IRAS）在太陽同步軌道上發現了“北落師門”周圍的龐大塵埃云，而現在由歐洲空間局的赫歇爾空間望遠鏡拍攝的遠紅外波段的新圖像揭露出更多來自這片巨型塵埃云團的細節 。
來自“北落師門”恒星風非常迅速地將微小的塵埃顆粒向外推至塵埃帶外圍，這顆年輕恒星周圍聚集的塵埃帶依然相當驚人，科學家觀測結果顯示，這團令人恐懼的“塵埃圈圈”在不斷膨脹，通過外圍軌道上巨大的空間巖石或者物體相互碰撞而產生源源不斷的碎片，使得塵埃云變得越來越大 。為了維持這團塵埃云的存在，研究人員推算出其中發生的碰撞率是十分驚人的：每天大約有六英里寬或者2000個半徑達半英里大小的彗星在這兒發生劇烈的碰撞，并完全粉碎成微小、蓬松的塵埃顆粒 。
根據阿茨凱（Acke）博士介紹：“我對‘北落師門’中所發生的劇烈天體碰撞事件感到奇怪，這是一個龐大的數字 ?！比绻S持每天如此高的碰撞概率，那么這團塵埃云中樣本基數也必然是非常龐大的，科學家估計其中存在著2600億至83萬億個四處飛散的彗星 。對此，歐洲空間局赫歇爾空間望遠鏡的研究人員格蘭皮布拉特（Göran Pilbratt）認為：赫歇爾空間望遠鏡拍攝的美麗且清晰的圖像為揭開“北落師門”恒星周圍的碰撞事件提供了很好的素材 。歐洲南方天文臺阿塔卡瑪大型毫米與亞毫米陣列（ALMA）為我們揭示了兩個行星位于周圍的塵埃環中 。
天文學家正是利用了這臺先進的陸基望遠鏡才發現了這些行星的存在，由于碰撞發生的頻率較高，使得塵埃云中的溫度顯得較為“溫暖”，新誕生的行星則隱藏與這片塵埃云之下 ， 在此之前，由于這些行星太?。災劣誑蒲Ъ頤悄延誆煬跛塹拇嬖?。本項研究使得科學家獲得了清晰的塵埃盤圖像數據，猶如一個巨大的“甜甜圈”包圍在“北落師門”恒星周圍，同時這些數據也有助于早期對該行星系統進行研究的科學家揭開更多其中潛藏的奧秘 。從阿塔卡瑪大型毫米與亞毫米陣列望遠鏡的圖像上可以看出，在塵埃環的內緣與外緣位置顯得較薄，在邊界附近則明顯較為“鋒利” 。
結合計算機的模擬結果，新誕生的兩顆行星在塵埃盤中受到引力的影響，其中一顆更靠近外圍的塵埃環，而另一顆則更靠近“北落師門”恒星 。根據科學家們的計算，暗示了這兩顆行星的大小都大于火星 ， 但并不會比地球大太多 。美國佛羅里達大學研究人員亞倫博利（Aaron Boley）認為：結合阿塔卡瑪大型毫米與亞毫米陣列望遠鏡所拍攝到的外圍塵埃環圖像，我們將其與計算機模擬的結果對比，可以確定出在塵埃環附近所形成行星的質量區間 。
【“北落師門”外圍的圓盤狀塵埃云中發生壯觀的“彗星碰碰車”事件】
騰訊科技訊（Everett/編譯）

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