【60萬年前北極熊與近親棕熊分道揚鑣】美國《科學》雜志網站１９日發布的一份研究報告顯示 ， 在大約６０萬年前，北極熊與它們最近的親族——棕熊分道揚鑣 ， 成為獨立物種，其在進化樹上的年齡比此前認為的要“高壽”５倍多 。這意味著北極熊在進化過程中花費了更多時間適應寒冷的極地生活 。
北極熊和棕熊在體型、膚色、皮毛類型、牙齒結構等方面均差別明顯，但此前基于線粒體ＤＮＡ的研究表明，北極熊由棕熊進化而來 。但線粒體ＤＮＡ由母體傳給后代，只占了整個基因組中很小的部分，因此僅用線粒體ＤＮＡ重構物種的進化史就像是只讀了一本書的幾頁那樣，容易錯過基因組其他獨立遺傳區域表達的信息 。
在新研究中，德國生物多樣性和氣候研究中心科學家分析１９只北極熊和１８只棕熊細胞核中更多ＤＮＡ后發現 ， 北極熊和棕熊在進化樹上分叉的時期位于更新世，二者作為物種都比先前提出的要古老得多 。
氣候記錄顯示，更新世的全球氣溫達到長期低點 。研究人員推測，北極熊和棕熊進化時的分道揚鑣可能由地球的冷卻過程觸發 。研究人員表示，在全球變暖影響棲息地的情況下 ， 是否有足夠時間做到“適者生存”將是北極熊面臨的重要挑戰 。

新華網華盛頓４月１９日電（采訪人員任海軍）

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