埃塞俄比亞發現的一副女性原始人骨骼化石
又到年關，科學領域的各類評選也相繼出爐 。不同的評選機構，自有不同的視角和標準 。作為世界權威的科學期刊，美國《科學》雜志每年都要評選“年度十大科學進展”，而今年，考古研究、生命科學、空間科學等領域的研究各領風騷 。
考古研究：共同祖先新認識
基因分析表明，人類與黑猩猩可能在６００萬年至７００萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路 。科學界此前一直假定，人與黑猩猩的最后一個共同祖先具有眾多與黑猩猩相似的特征 ， 因此黑猩猩和大猩猩一直被作為研究人猿最后共同祖先以及理解人類進化的理想模型 。不過，科學家對迄今最古老原始人阿爾迪的化石分析顛覆了這一假定 。
來自９個國家的４７名科學家歷經１５年“艱苦卓絕、高度協作的研究”確認，生活在距今４４０萬年前的阿爾迪雖然不是人與黑猩猩最后的共同祖先，卻是迄今最接近這一共同祖先的原始人 。在將阿爾迪與其祖輩（如中新世的類人猿）以及后來的原始人類和黑猩猩進行比較研究后，科學家得出結論認為，在經歷最后的共同祖先階段之后，人與黑猩猩在各自進化道路上都出現了與共同祖先差異很大的特征 。
研究人員表示 ， 在研究人類進化時，不宜再將黑猩猩當作共同祖先的“替身”，正如達爾文曾表示的 ， 真正了解人類共同祖先的唯一方法就是找到它 。
《科學》雜志總編輯布魯斯·艾伯茨評價說，有關阿爾迪的研究改變了人們對早期人類進化的認識 。也正因此，有關阿爾迪的研究成果位列今年《科學》十大科學進展榜首，這也是考古類研究成果首次排在第一的位置 。
生命科學：讓生命更健康
在十大進展中，生命科學占有兩席：雷帕霉素可延長實驗鼠壽命、基因療法治療致命腦病 。前者給人類延年益壽帶來希望 ， 后者則再次凸顯了基因療法的廣闊應用前景 。
雷帕霉素的研究成果來自美國研究人員 。他們發現，廣泛用于治療自身免疫和移植排斥疾病的免疫抑制藥物雷帕霉素，可以使得“老年”實驗鼠壽命延長９％至１４％ 。
這一研究為尋找人類抗衰老藥物帶來了巨大希望，也首次提供“令人信服的證據”證明，可以延緩衰老過程 ， 使用藥物療法可以延長壽命 。
不過，雷帕霉素的缺陷也非常明顯——它會削弱免疫系統 。因此英國牛津大學衰老問題專家林恩·考克斯提醒說，人們應該知道“也許延長健康壽命比泛泛延長壽命更應該成為努力的方向” 。
基因療法是利用健康基因來填補或替代某些缺失或病變的基因，這一療法興起于上個世紀９０年代 。
基因是生命的設計圖，因此當基因由于突變、缺失、轉移等原因而“出錯”時 ， 細胞制造出來的蛋白質數量或形態就會出現問題，人就會生病 。治療這類疾病的最根本方法，就是找出基因發生“錯誤”的地方和原因，把它矯正過來，病體自然治愈 。
法國、德國和美國研究人員在基因療法領域取得了最新進展 。他們在《科學》雜志上報告說，腎上腺腦白質營養不良是一種致命腦病，他們向兩名患者的造血細胞中引入了一種“治療”基因，成功使患者病情停止發展 。
目前，基因療法臨床應用仍然較少，大多數還處于研究階段，不過其潛力巨大，應用前景非常廣闊 。假以時日，基因療法也許會治療越來越多的人類頑疾 。
【解讀美國《科學》雜志年度十大科學進展】
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