美國航天局12月16日發布新聞公報說，加州理工學院的研究人員日前利用哈勃太空望遠鏡的觀測數據，發現了迄今最小的柯伊伯帶天體 。
 
柯伊伯帶是位于海王星軌道以外的一個太陽系邊緣區域 ， 內部由大量冰和巖石構成的天體，荷蘭裔美籍天文學家柯伊伯于1951年預言存在這一區域 ， 1992年得到證實 。
 
據加州理工學院的研究者介紹，他們發現的那個天體直徑僅有3200英尺（約975米），距地球約42億英里（約67.6億公里），大小只有此前發現的最小柯伊伯帶天體的五十分之一 。
 
美國航天局認為，這一發現首次提供了觀測證據，表明柯伊伯帶中可能存在相當數量通過碰撞形成的如彗星般大小的天體，在過去45億年里 ， 柯伊伯帶的冰凍物質可能不斷變化 。
 
這項研究成果發表在17日出版的新一期《自然》雜志上 。
【發現迄今最小柯伊伯帶天體】
新華網 任海軍

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