柯伊伯帶天體占據太陽系中海王星軌道之外的一個區域 。它們很多（包括矮行星冥王星、Haumea和Makemake）直徑超過100公里 。而它們當中較小的一些，即直徑小于1公里的天體，無法被直接觀測 。但它們作為背景恒星的掩星應當能夠被探測到 ， 本期Nature報告了這樣一項探測工作 。對存檔數據所作的一次普查顯示，在距太陽45個天文單位處（海王星軌道在距太陽約30個天文單位處） ， 一個半徑約為500米的天體造成了一次掩星 。在這項普查中只發現一次掩星事件的事實表明，與根據直徑為50公里的天體數量推斷出的直徑小于1公里的天體數量相比，后者的數量是不夠的：這可能意味著，較小的柯伊伯帶天體因其彼此相撞而正逐漸消失 。
【柯伊伯帶天體的掩星現象】
科學時報 田天/編譯

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