美國宇航局的好奇號火星探測器 。(圖片來源:NASA)
據美國太空網（基思·庫珀）：得益于美國宇航局好奇號火星車的圖像、對地球上墨西哥灣下方沉積巖的掃描和計算機模擬，地質學家已經在火星上的許多隕石坑中識別出了古老的、被侵蝕的河流遺跡 。
一組研究人員檢查了美國宇航局好奇號火星車在蓋爾隕石坑(Gale crater)收集的數據，蓋爾隕石坑是火星表面的一個大型撞擊盆地，他們發現了進一步的證據，證明河流曾經流經這顆紅色星球，或許比之前想象的更廣泛 。“我們發現了火星可能是一個河流星球的證據，”賓夕法尼亞州立大學的地球科學家本杰明·卡德尼亞斯在一份聲明中說，他是這項研究的主要作者 。
在地球上，河流對于化學、營養和沉積物循環非常重要，這些循環對生命都有積極的影響 。因此，火星上古代河流的進一步證據的發現，可能是在紅色星球上尋找生命跡象的一個重要進展 。
“我們的研究表明，火星上的河流可能比以前認為的要多得多，這無疑為火星上的古代生命描繪了一幅更加樂觀的圖景，”卡德尼亞斯說 ?！八峁┝嘶鹦堑木跋?，在那里，地球的大部分地區曾經有適合生命的條件 ?！?br>好奇號火星車數據中識別的特定地形，稱為臺階和鼻狀特征，在許多小隕石坑中發現，但直到現在還沒有被認為是由流水形成的沉積物 。
自從第一艘繞火星飛行的宇宙飛船水手9號拍攝了這顆紅色星球表面干涸的河道和泛濫平原 ， 火星上存在河流的證據就已經為人所知 。各種火星探測器還發現了含硫化合物形式的礦物學證據，例如在水中形成的黃鉀鐵礬 。漫游者和軌道飛行器還發現了數十億年前河道沉積物形成的山脊 。
然而，對臺階狀和鼻狀地貌的鑒定表明，河流的分布范圍比想象的還要廣 。它們是陡坡和淺“臺階”以及被稱為“鼻”的縮短的山脊的交替組合 。它們是由河流沉積在河道中的沉積物質隨后可能在盛行風的作用下向優先方向侵蝕而形成的 。



好奇號火星車拍攝的臺階和鼻狀地貌的例子 。(圖片來源:美國宇航局/加州理工學院-JPL/MSSS)
同樣來自賓夕法尼亞州立大學的卡德尼亞斯和凱特琳·斯泰西懷疑它們的水源，根據好奇號拍攝的隕石坑內的臺階和鼻狀地貌圖像以及石油公司25年前拍攝的墨西哥灣海底沉積基巖層的三維掃描圖像 ， 訓練了他們的計算機模型 。
然后，計算機模型能夠模擬河流留下的沉積物的侵蝕，形成臺階和鼻狀地貌 。
好奇號此前已經確定，漫游者正在探索的154公里寬(96英里)的蓋爾隕石坑充滿了液態水 。臺階和鼻狀地貌是由河流形成的這一發現，現在給出了蓋爾隕石坑內水團結構的一些指示 。
這些發現發表在《地球物理研究快報》上 。

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