【白堊紀最后的1200萬年里大型食草恐龍已開始衰敗】在白堊紀最后的1200萬年里，大型的食草恐龍就已開始衰敗

不同恐龍類群的分異度變化曲線
盡管古生物學界對于6550萬年前非鳥恐龍的滅絕事件已研究多年，一個基本問題仍然遺留了下來：在白堊紀末期恐龍被外來隕星滅絕之前，恐龍是否已經經歷了一段較長時間的衰??？一項來自美國自然歷史博物館的研究給出了一個多方面的答案 。在白堊紀最后的1200萬年里，大型的食草恐龍就已開始衰敗，但食肉恐龍及中小型食草恐龍卻仍然興盛 。哥倫比亞大學的Steve Brusatte說，非鳥恐龍的滅絕是絕對的焦點事件，到底是火山噴發還是隕星撞擊導致其發生仍未有定論，但此項研究顯示這一事件可能要復雜得多，災變論或許站不住腳 。
除了Brusatte ， 研究者還包括美國自然歷史博物館古生物部的主席MarkNorell，慕尼黑大學的Richard Butler和巴伐利亞州立古生物集團的Albert Prieto-Márquez 。研究團隊首次應用“形貌差異”（特定群體身體結構的多樣性）來探討恐龍滅絕 。研究基于恐龍屬種數量隨時間變化的特征 。Brusatte說，通過分析類群分異度，各種恐龍在滅絕前的不同復雜狀態得以顯現 ， 當然這有可能是化石記錄不完整性導致的，因此必須基于統計學意義而非單一屬種來進行研究 。
通過分析特定恐龍類群分異度隨時間變化規律，研究者能建立它們相應的生存狀態，一個類群如果分異度持續增長，它就可能進化出更多新物種，相反，則有可能陷入滅絕的境地 。研究計算了幾個不同類群恐龍的形貌差異，包括近150種恐龍的復雜骨骼結構特征等 。Butler說，人們通常認為恐龍長得都差不多，但實際上，僅在白堊紀末期就有成百上千種恐龍，它們遵循了不同的進化道路 ， 在食譜、形態、尺寸等方面均差異明顯 。
研究結果顯示，兩類大型的草食恐龍鴨嘴龍（

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