日本民營企業——氣象新聞公司5月15日首次向媒體展示了其制造的超小型北極海冰監測衛星WNI，預計它將于今年9月后在俄羅斯發射入軌 。
 
WNI衛星的外貌呈立方體，邊長只有27厘米，重約10公斤，是日本民企制造的首顆超小型衛星 。
 
WNI衛星載有光學傳感器和近紅外相機，可在距地表６00千米的太陽同步軌道上觀測地球北極區域的海冰，并向過往船只提供及時、廉價的衛星信息服務 。預計該衛星的研制和發射費用約為2億日元（約合1580萬元人民幣） 。
 
連接歐洲和亞洲的航路目前要經過蘇伊士運河或非洲南端的好望角，但如果穿越北極海域，可使航程縮短三分之一至一半左右 。近些年來，由于全球氣候變化導致北極海冰減少，夏季的北冰洋變得越來越適合航運，北極航路因其地理優勢而日益受到關注 。
 
大型衛星的研制、發射費用動輒數以億計，而超小型衛星的相關費用要低得多，有專家認為超小型衛星市場今后有望擴大 。目前，WNI二號衛星也在研制中，它將攜帶更先進的微波傳感器，可穿透云層觀測海冰 ， 若研發順利有望在3年后進入太空 。
【日本民營企業——氣象新聞公司制造出北極海冰監測衛星】
藍建中 新華社

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