美國太空探索技術公司成功發射了一艘名為“龍”的貨運飛船 ， 如果一切順利 ， 那么它將與國際空間站進行對接 。

“龍”飛船發射時的情景

發射“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭
美國太空探索技術公司于當地22日凌晨向國際空間站發射了“龍”(Dragon)飛船，這是世界第一艘向空間站發射的商業飛船 。
美國宇航局的電視直播顯示，美國東部夏令時間22日3時44分（北京時間15時44分），搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空 。這次發射原計劃在2月進行，但因技術故障以及飛行軟件額外測試數次推遲 。最近一次推遲發生在19日清晨，當時“獵鷹9”號火箭一個引擎的氣壓過高導致發射在最后一秒鐘流產 。
如果一切順利，“龍”飛船此行將是首次由私營企業的飛船向空間站運送補給 。不過 ， 美國宇航局和太空探索技術公司均對“龍”飛船的此行持謹慎態度 。
宇航局商業飛行研發項目代理主任菲爾·麥卡利斯特說：“這只是一次測試飛行 ， 宇航局將此視為學習機會 ?！碧仗剿骷夹g公司21日說：“演示飛行具有高風險，其目的是確定并解決潛在問題，此次任務任何方面的不成功都將使公司學到經驗并再次嘗試發射 。”
“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，此行攜帶近500公斤貨物 ， 主要是食品和衣服等，一旦任務失敗，損失也不至于太大 。它計劃于24日接近空間站并進行一系列軌道機動及設備檢測 ， 以確認其通信和導航系統處于可控狀態 。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似“標準程序” 。
如果通過測試，美國宇航局將下達對接指令 ， 空間站兩名宇航員25日將操縱機械臂捕獲“龍”飛船并實施對接 。按計劃 ， “龍”將與空間站對接約兩周，隨后將承載約600多公斤載荷返回地球 ， 落入太平洋海域 。此次任務成功后 ， 太空探索技術公司預計將從宇航局獲得價值16億美元的合同，向空間站發射12次貨運飛船 。
太空探索技術公司2010年成功試射“獵鷹9”號火箭，并將“龍”飛船的模型送至地球軌道，由此成為首個將試驗飛船送入近地軌道并控制其返回的私營企業 。
根據設計，“龍”經改裝后還可運送宇航員 。美國航天飛機去年退役后，向國際空間站運送人員和貨物的“重擔”都落到了俄羅斯肩上 。目前 ， 美國宇航局鼓勵私營企業開發往返國際空間站的“太空巴士”，太空探索技術公司等4家企業在競爭這一項目 。
【世界第一艘向空間站發射的商業飛船升空】
新華網華盛頓5月22日電（采訪人員任海軍）

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