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奇怪的“蛇蟲”困擾了科學家十多年，現在知道它是什么了：以真菌為食的蒼蠅新品種

科學


奇怪的“蛇蟲”困擾了科學家十多年，現在知道它是什么了：以真菌為食的蒼蠅新品種


阿拉斯加費爾班克斯，蛇蟲幼蟲穿過馬路 。（圖片來源:德里克·賽克斯）
據生活科學（帕特里克·佩斯特）：研究人員發現了一種以真菌為食的蒼蠅新品種，其幼體聚集在一起，像一條灰色長蛇一樣四處滑動，從而解開了阿拉斯加的“蛇蟲”之謎 。
蛇蟲之謎始于16年前的2007年夏天，當時伊斯特居民瑪吉·比靈頓發現數千只微小的蠕蟲狀幼蟲在馬路上排成一條長龍 。
彼時 ， 比靈頓是位于費爾班克斯的阿拉斯加大學北方博物館的志愿者，因此她記錄了這一奇異的發現，并將照片和樣本帶給了該博物館的昆蟲館長德里克·賽克斯 。
賽克斯在一份聲明中說:“我想它們一定是蒼蠅幼蟲 ， 但從未聽說過這種蛇蟲現象 。””我目瞪口呆 。對我來說 ， 這完全是一個X檔案案件 ?！?br>賽克斯和他的同事們現在已經在12月30日發表在《綜合系統學:斯圖加特對自然歷史的貢獻》雜志上的一項新研究中確定了這些幼蟲 。這個被他們命名為Sciara serpens的物種是幾種很少被研究的蒼蠅之一，它們的幼蟲看起來像蛇 。
研究人員推測，這些幼蟲變成蛇的形狀是為了嚇跑鳥類和其他潛在的捕食者，或者是為了在干燥的地面上通過一條線互相爬行來保持水分 。
這個新物種屬于蚋科蠅類，通常被稱為真菌蚋，因為它們以腐爛的有機物為食 。許多蒼蠅在幼年階段很難區分，因此賽克斯照顧著2007年第二次發現蛇蟲時收集的幼蟲，直到它們蛻變成黑翅蒼蠅的形態 。

奇怪的“蛇蟲”困擾了科學家十多年，現在知道它是什么了：以真菌為食的蒼蠅新品種


在阿拉斯加的伊斯特，成千上萬的蚊蚋幼蟲像蛇一樣一起移動 。（圖片來源:Maggie Billington）
賽克斯培育的阿拉斯加真菌昆蟲似乎與一種名為奇異?？臍W洲昆蟲非常相似，而不是之前在馬里蘭州和阿肯色州發現的北美物種 。
但直到2021年，研究小組才確認這種小昆蟲是科學上的新物種 。該研究的第一作者、北阿拉斯加大學博物館的昆蟲研究員泰勒·佩雷拉在高倍顯微鏡下觀察了雄蚋的生殖器，發現與歐洲雄蚋相比，雄蚋的生殖器形狀有顯著差異 。
雖然阿拉斯加蚊蚋與歐洲蚊蚋的共同點多于與北美蚊蚋的共同點似乎有些奇怪，但研究作者指出，這遵循了阿拉斯加其他昆蟲的模式，如蚱蜢和甲蟲，并且可能可以追溯到更新世（260萬年至11，700年前） 。在那段時間里，阿拉斯加通過白令大陸橋與歐洲和亞洲相連，使昆蟲從東西伯利亞分散到阿拉斯加，而巨大的冰蓋則封鎖了北美的其他地區 。
盡管賽克斯和他的團隊能夠識別出蛇蟲現象背后的物種，但科學家們仍有很多工作要做，以充分了解這些真菌昆蟲及其特殊的幼蟲習性 。
此外，賽克斯和其他蛇蟲目擊者報告說看到甲蟲在幼蟲旁邊跑，這也可以進行調查 。根據這項研究，甲蟲可能以幼蠅為食，但當賽克斯將它們放在實驗室時，甲蟲大多忽略了幼蟲 。