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那個蘋果并未砸中牛頓

牛頓


那個蘋果并未砸中牛頓

艾薩克·牛頓的畫像，查爾斯·扎瓦斯作于18世紀
    17世紀60年代的一天 ， 牛頓坐在蘋果樹下沉思 。他的故鄉伍爾索普的莊園里有片蘋果園 ， 從牛頓臥室的窗戶就能看到搖曳的枝葉 。
    但是，接下來的場景并不是一個蘋果不偏不倚地砸在牛頓頭上，由此讓這位科學家靈感一閃地發現了“萬有引力定律” 。
    根據英國皇家學會最新在網絡上公布的史料，這段科學史上的佳話可能只是傳說 。一份寫于1752年的手稿表明，“的確有個蘋果存在”，只是沒有砸中牛頓而已 。
    真相大白
    這份手稿名為《艾薩克·牛頓爵士生平懷思錄》 ， 作者是牛頓的忘年之交威廉·斯蒂克利 。1726年，也就是牛頓逝世前一年，他在英格蘭北部小鎮格蘭瑟姆向年輕的朋友講述了蘋果的故事 。這時距牛頓發現萬有引力已有60多年 ， 但這位80多歲的老人一直沒有忘記多年前的靈光一現：
    “午餐后，天氣很暖和，我們走進花園，在蘋果樹的陰涼下品茶聊天 。當時只有牛頓和我兩個人 。他告訴我 ， 他以前也經歷過這樣的場景 。那時候他也是坐在蘋果樹下，陷入了沉沉的思緒中 。此前，他就對重力問題有了模糊的認識，這時候，一個蘋果掉在地上，打斷了他的思緒 。”
    這就是那個著名的蘋果 。斯蒂克利接下來記述道：“牛頓開始探究，為何蘋果總是垂直地落向地面？為什么蘋果不會斜著落下或飛向天空……很顯然，這是因為地球引力在牽引蘋果 。牛頓由此發現了萬有引力定律 ?！?br /> 【那個蘋果并未砸中牛頓】    “任何故事都不能百分之百確定為真實 ?！庇始覍W會圖書館館長基思·摩爾告訴中國青年報采訪人員，“但這份手稿的其他部分都體現了作者的準確性，再晚些的作者沒這么準確，所以才出現了蘋果砸到牛頓腦袋這樣的故事 ?！?br />     同一天，英國皇家學會為了慶祝成立350周年公布了大量珍貴的手稿 。包括卡羅來納州的憲法手稿、理查德·沃勒的野生花朵水彩畫、亨利·詹姆斯的化石素描，但是沒有什么能搶走“蘋果”的風頭 。
    盡管這本手稿早在1936年就已經出版，但這是人們第一次可以網絡如此清晰地了解當時的情景 。
    事實上，在牛頓去世后的200多年里，蘋果一直是人們樂于爭論的話題 。有懷疑派學者認為這個故事純屬捏造 。他們表示，牛頓從未在自己的著作里提到過蘋果的故事，也沒有同時代的作者能夠證明牛頓是從蘋果落地找到的靈感 。
    另一方面，牛頓的親友多次證實蘋果落地的故事 。法國啟蒙思想家伏爾泰就從牛頓的外甥女那里聽來了這個故事，將其記錄在《哲學通信》一書中 。
    爭論并沒有妨礙故事的流傳甚至演義 。在后世不同的版本中，牛頓分別于少年時在林肯郡被蘋果砸到；或是就讀于劍橋大學三一學院時，為躲避“黑死病”回到林肯郡的莊園時看到掉落的蘋果；或者在年老時看到了一個掉落的蘋果 ， 從而解決了萬有引力的難題 。
    這些故事看上去如此逼真，以至于一位傳記作者專門去尋找傳說中的蘋果樹 。1814年，英國人布雷斯特在伍爾索普時 ， 表示曾經看到過一棵蘋果樹，“樹的一部分已經開始枯萎，一部分樹干已經脫離樹根 。到1820年 ， 這棵樹已經完全腐朽而倒下去了 。這棵樹的標本后來由伊·特納小心地保存著” 。
    1891年，美國傳教士丁韙良將這個故事帶入中國 。2006年 ， 美國麻省理工學院移植了一棵牛頓蘋果樹在校園里，意在激勵學生發揮天馬行空的想象力 。
    摩爾認為，蘋果落地故事流傳甚廣的原因還在于意義重大 。萬有引力定律不僅奠定了現代科學的根基，暗示了太陽系的運行原理，甚至還暗指了《圣經》 。他解釋說：“蘋果的形狀讓人想到地球 ， 它是圓的，當然從樹上掉下的蘋果的確會讓人想起亞當和夏娃的故事，信奉宗教的牛頓自然覺得這很合理 ?！?br />     如今，隨著這份已經褪色的上等布料紙的公布于世，一切似乎真相大白了 。