仙女座大星系（M31），天文學界普遍認為它將在大約40億年內和我們所在的銀河系發生相撞
對來自三個國家的射電望遠鏡數據進行的重新分析得到了一個令人意外的結果：我們的近鄰星系中所含有的氫物質量似乎比我們之前的估算數值要多出大約1/3 。
這項工作是由英聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)的天文學家，該機構設在澳大利亞悉尼的天文與空間科學研究部首席科學家羅伯特·布勞恩(Robert Braun)做出的 。盡管不能就此解決暗物質之謎，這項工作將有助于解釋為何恒星的形成速度有所減慢 。盡管氫物質比科學家們原來預想的量要多一些，但是它們的分布卻讓恒星的形成變得困難重重 。
【研究顯示宇宙中氫物質多于先前估計1/3】天文學界普遍認同這樣一個觀點，那就是仙女座大星系(M31)將在大約40億年內和我們所在的銀河系發生相撞 。而正是這一近鄰星系為布勞恩的研究提供了線索 。布勞恩注意到在21厘米射電信號中中性氫(天文學上稱之為HI)的吸收區總是存在缺失 。
根據這一結果，他得到一些分析：這里應當存在自吸收 。發光的氣體在21厘米波段產生輻射信號，但是這些信號被位于它前方的，溫度更低的氣體吸收了 。而布勞恩指出，研究人員在進行對星系含氫量的估算時時常會忽略掉這種自吸收效應 。
而如果將這種自吸收效應考慮在內，布勞恩博士得到的計算結果顯示在所有他進行分析的星系中都廣泛存在 。這些星系包括M31 ， M33以及大麥哲倫星系 。并且這一數值要比原先人們對此的估算值要高出305~36% 。
他的研究還發現在星系的暈中，中性氫的含量比起大約120億年前相對減少了 。這就可以解釋為何在現代宇宙中恒星的形成速率出現了下降 。星系的暈所起的作用就像是一個儲備庫，不斷補充著星系內部由于恒星形成而損失的氫物質 。
布勞恩博士指出：“盡管存在比我們原先預料更多的原子氫，但是它的量仍然不足以解決暗物質問題 。也就是說，如果我們發現缺失的是一只袋鼠那么重的東西，那么我們這次找到的大概也就是一只針鼴猬分量的東西 。”
隨著新的大型設備，如即將開始興建的“平方千米陣列”(SKA)項目投入使用，布勞恩博士認為這將讓人們有能力對更加遙遠的星系進行類似的觀察分析 。布勞恩博士目前所使用的澳大利亞帕克斯射電望遠鏡的分辨率還不夠強大，無法對更加遙遠的星系開展此類研究 。
然而他的研究工作將為位于澳洲西部的“平方千米陣列探路者”項目設備提供參考，他們將會就此實施一項新的巡天項目 。這項名為“FLASH”(即‘首次大型HI區吸收線巡天’)的巡天項目將使用背景射電連續源來幫助識別并確認前景上的中性氫信號，這將提高我們對HI 吸收線的測量精度 。

新浪科技(晨風)

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