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“路邊天文學”開創人道布森

路邊天文


“路邊天文學”開創人道布森

“路邊天文學”開創人道布森
（）據金羊網：美國天文學家，道布森望遠鏡的發明者 。小行星18024以他的名字命名 。
日復一日，年復一年，約翰·道布森在美國的某個街角或國家公園轉動他的自制望遠鏡，用以讓路人抬頭仰望星空，“看看土星吧 ， 免費的 ?！彼ｉ_一輛自稱“半人馬座A型飛船”的破舊汽車在美國街頭巡游，車上則拖著一具相當于中型轎車大小的龐大望遠鏡，以至于被美國《史密森尼》雜志稱為“宇宙巡回演藝團” 。
道布森有一雙瘦長的手 ， 松松垮垮的白發常被他扎成一個馬尾 。因為制作了一部高性能便攜式牛頓反射望遠鏡(也稱道布森式望遠鏡)，道布森在全世界天文愛好者心中享有盛名 。愛好者們只需按他的設計就能輕松制作出一部便宜的望遠鏡 。上個月15日，這位曾讓萬千天文愛好者免費享受過宇宙浩瀚之美的“路邊天文學家”，于美國加州伯班克逝世，享年98歲 。
古老東方和現代西方之間的糾纏
對于一個信仰印度教的現代天文學家來說，死亡意味著什么？是轉世輪回還是歸于星塵？這似乎是個難解的問題 。但約翰·道布森早有答案 。
在古老東方和現代西方之間的糾纏 ， 也許在他出生時就已注定 。道布森生于1915年的北京，父親在匯文大學教動物學，母親是一個音樂家 。這是一個虔誠的家庭，外祖父劉海瀾(Hiram Harrison Lowry)在華傳教57年，1924年客死北京 ， 生前曾一手創立了匯文大學——后來和其他兩所教會大學合并成著名的燕京大學 。但這樣的環境并沒有讓道布森的父母變得保守，當意識到學校不能給道布森足夠的教育時，他們便堅持在家里開課，這使道布森早早就聽聞愛因斯坦的大名 ， 開始對宇宙著迷 。
1927年的中國正處于北伐戰爭拉鋸時刻，道布森一家決定離開動蕩的國度 。直到晚年，道布森仍能清晰回憶起在北京度過的童年——北京的老城墻、護城河的潺潺流水、茂密的樹林……“我常常騎坐在自家的院墻上，透過皇宮頂上金色的琉璃瓦、藥房的綠瓦、寺廟的藍頂 ， 以及成片民居的灰屋頂，拿著父親的望遠鏡，期待著夜幕的降臨 。”
“把宇宙之謎解決完再走”
1927年，當他和父母踏上美國的土地后，面對熙熙攘攘的人群，他感到更多的是恐懼 ， “一切都是陌生的，沒有了在北京的那種親切感 ?！?br /> 回到美國后，道布森先上了一段時間小學 ， 后來直接在父親任教的洛厄爾高級中學就讀，1934年進入加州大學伯克利分校修讀生物化學 。選擇這個專業的原因，是道布森想讓愛因斯坦多活幾年 ， “得讓他把這破事(宇宙之謎)解決完了再走啊 ?！被貞涍@段往事時，道布森已經是一個扎著銀色馬尾辮的矍鑠老者，語速偏快，且永遠語帶幽默 。
年少時的道布森并不是一個會打禪機的科學家，而是一個激進好辯的無神論者，整天找人論戰，想說服別人 。直到1937年 ， 他在一次演講上遇到了一個吠檀多派哲人，他“給我揭示了另外一個世界” 。在校期間他就想輟學入寺修行，但被他所敬仰的僧人勸阻 。畢業時值1943年，他必須在入伍和參加軍事相關工作之間二選一，他挑了后者并進入了曼哈頓計劃(盟軍原子彈研究秘密計劃) 。所以一年半后 ， 當他終于得到吠檀多協會的入寺允許時，他必須通過FBI的兩輪面試 。
FBI：“你當真覺得此時為國效力的最好方式是去寺廟么？”
【“路邊天文學”開創人道布森】道布森：“是的 ?！?br /> FBI：“不瞞你說，許多人都是這么想的 ?！?br /> 開創“路邊天文學”
長達23年的僧侶生活中，道布森很大一部分時間是在研究宗教和現代天文學的關系，也正是因他在這個領域的獨立思考，導致1967年他被逐出寺廟 。此時的科學已經明確提出，宇宙絕大部分是由氫組成的 ， 而整個世界的能量來自引力之下這些氫的坍縮和聚變 。道布森想要一架望遠鏡親眼看看 。
那時望遠鏡仍僅限于機構和富豪擁有，普通人根本買不起 。道布森想要一架鏡，惟一的選擇是自己造 。鏡片是從二手雜貨店買來的12英寸舷窗玻璃，按照最古老的手法，一點一點磨出一塊物鏡該有的曲率，鏡架則主要是塑料桶和木箱組成的 。這種因陋就簡但便攜好用的支架系統被稱為“道布森式”，后來在天文圈內廣為流傳，有廠商量化生產 。
就是帶著這樣的武器，1968年，道布森聯合兩位朋友成立了“舊金山路邊天文學家”組織 ， 倡導并舉辦“路邊天文”等面向公眾的天文科普活動 。該組織并沒有常規例會，只要夜色清朗 ， 他們便會在人行道上架起望遠鏡，讓路人駐足觀看月亮、行星以及宇宙中各種奇幻的景象 。如今這個組織在除了南極的大陸都已經有了分支機構 。如果你曾在美國的街角或者國家公園 ， 看到一群人扛著各式各樣的筒狀物對準天空癡笑，那就是他們了 。
觀星者們出入于各個國家公園，對于有些美國人而言，每年的度假計劃中 ， 去國家公園和這些人一起待幾天是個必選項目 。但也不是所有人都喜歡他們，在大峽谷，巡邏員就曾收到檢舉信，說他們“傳播未經確證的知識”，為此他們一度退出大峽谷 。有游客會問：星空是公園景點的一部分嗎？道布森會說：不，公園是星空的一部分 。
科學與神秘之間的溝通者
“路邊天文學家”的望遠鏡每年要給100萬人提供觀測服務 。是什么樣的精神支撐著道布森能如此長期的堅持呢？ “喜歡，我喜歡制作望遠鏡，從中我能體會到快樂，而且，在午夜，當我和觀測者接觸時，我覺得人們是很愿意了解宇宙的，不光是我們出生的城市，地球、太陽系、銀河系都值得我們關注 ?！彼诮邮堋短煳膼酆谜摺凡稍L時曾講過這么一個故事：我帶著自制的望遠鏡設備旅行到俄勒岡州，在夜晚，照例接待觀測者 。一個年幼的小姑娘拿著介紹我的海報和一張土星的素描來找我，表示她想了解土星 。在通過望遠鏡，親眼看到土星后，這個“小不點”是如此的興奮雀躍：“我看到土星了，它就在那 ?！?br /> 隨著制作的望遠鏡越來越大，常常兩輛敞篷貨車都塞不下道布森先生的裝備，關不上車門 。但他仍然堅持著他的旅行和天文科普 。
除了身體力行地在鏡邊講解，道布森也寫了不少書，從望遠鏡制作到談論自己的宇宙觀 。他一貫的幽默也體現在書名里 ， 比如有一本叫做《寫給80歲以下兒童的天文學》 。2004年的《超越空間和時間》則系統闡釋了他的宇宙觀：接受大部分宇宙物理學，但不承認大爆炸 。他認為宇宙某種意義上還是永恒的，我們仍會在其間輪回，這既不同于任何宗教，在學院物理學家看來也是異類 。他不同意有兩個世界 ， 科學的和神秘的，只是有兩種說明而已，而他想要成為其中的溝通者 。
道布森小行星和紀念日
2014年1月15日，道布森在美國加州家中去世，享年98歲 。生前在一次講座中 ， 他曾談到我們的肉身不過都是星塵，他指著一幅星云的圖片說：“如果再給這個星云100億年，它也能去上學和嚼口香糖 ?！边@大概就是他關于生命的答案吧 。
美國工程師和業余天文學家詹姆斯·羅伊在1999年5月2日發現18024小行星后，直接將其命名為“18024道布森”，以紀念道布森為業余天文學帶來的進步與革命意義 。對一生都在仰望星空的道布森來說，能在浩瀚宇宙留下自己的名字，大概是讓他倍感榮耀的事 。同樣 ， 為紀念道布森，今年3月8日的國際路邊天文夜已被定做“道布森紀念日”，全世界的天文愛好者都可攜帶一份虔誠參與這項活動 。