【3月22日土星沖日】3月22日土星沖日
在太陽系的八顆經典行星中，土星個頭不算最大 ， 距離我們也不算最近，看起來也不是最亮 ， 但它的顯著特征令人過目難忘 ， 那就是美麗的光環 。2009年里土星備受矚目，正因為它那“引以為傲”的光環幾乎“消失”了 。
土星光環位于其赤道的延伸上面，400年前伽利略用望遠鏡最先觀測到了它，但由于受到分辨率的限制，他認為這是土星本體旁的附屬物 。1659年，荷蘭學者惠更斯證認出這是離開本體的光環 。1675年意大利天文學家卡西尼，發現土星光環中間有一條暗縫，后稱卡西尼環縫 。后來更加精細的觀測證實 ， 土星光環實際上是有多條環系組成 。土星光環雖然寬闊 ， 卻很?。?平均厚度只有10千米左右 。因此 ， 如果它正好平行于我們的視線方向，光環就會“消失” 。土星的赤道面與繞日公轉軌道面的傾角較大，從地球上看起來，土星光環會呈現出南北方向的擺動，這就造成了其形狀的周期變化 。從光環出現向北傾斜的最大角度 ， 再到下次向北傾斜的最大角度，時間間隔大約為29.5年，和它的公轉周期大致相同，在此期間，土星光環會經歷兩段“消失”的時期 。2008年底至2009年9月就是其消失的一段時期，而此后它會開始傾斜，我們又能看到美麗的土星光環了 。
進入2010年3月，土星升起的時間逐漸提前，天黑后不久就會出現在東方天空中，觀測條件也越來越好 。3月22日土星沖日，這時太陽落下土星就會同時升起，我們整個夜晚幾乎都能觀測到它 。地方時的午夜時分，土星位于上中天的位置 ， 此時其地平高度最高，是比較理想的觀測時間 。沖日期間土星位于室女座天區內，亮度約為0.5等 ， 比西側的獅子座軒轅十四和東側的室女座角宿一稍亮，在春季星空中找到他并不困難 。接下來的任務就是拍下土星光環了 。
拍攝土星這類的行星 ， 方法上自然與拍攝深空天體稍有區別 。我們一般會選用一個可調節曝光參數的攝像頭接焦距較長的折反式望遠鏡來進行 。攝像頭可選擇之前我們向大家推薦過的ToUcam 840K，在市場上就可以買到，它的鏡頭可以擰下，只需改造出一個可以接到望遠鏡目鏡端的接口就可以用到觀測中了 。赤道儀的跟蹤精度在長時間曝光拍攝深空天體重非常重要，但在使用上述方法拍攝行星時就并不是非常關鍵了 。因為攝像頭可以在一秒內錄下30幀圖像，而我們只需獲取幾百幀進行疊加就可以得到細節豐富的土星照片了，因此總共的拍攝時間短于半分鐘，只要保證在此期間土星不會移出視場，即使在沒有跟蹤的情況下都可以進行觀測 。在以后的文章中，我們還會專門向大家介紹行星拍攝的具體方法 。
除了土星本體和光環外，土衛六Titan也是一個非常重要的觀測目標 。作為土星做大的衛星，這顆擁有濃厚大氣層的衛星，一直被視為我們了解地球最初期的情況，揭開地球生物誕生之謎的一把鑰匙 。土衛六是第一顆被發現的土星衛星，亮度約為8等左右，使用上述方法我們也可以將它拍攝下來 。

星友空間站 李昕

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