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虱子基因圖譜講述人類進化秘密

人類


虱子基因圖譜講述人類進化秘密

頭虱一直跟隨著人類
（）據晶報：虱子令人厭煩，但它們卻掌握著人類進化的秘密？相伴人類的頭虱，它們離開人一天甚至幾個小時 ， 就會因沒有吸血而死亡 。因此，它們會跟著宿主遷徙演化，其進化模式應當與人類的進化模式非常類似 。生物學家對虱子基因譜系的分析大體證實了這種推測 。
虱子見證直立人的遷徙
近日 ， 英國考古人員宣布，經過考證，去年在英格蘭東部沿海地區發現的一組人類腳印確認為80萬至100萬年前遺跡 。這是迄今在非洲以外地區發現的最古老人類足跡 ， 也是人類在歐洲北部地區活動的最早證據 ?？脊湃藛T認為，這些腳印來自3至5個人，包括至少兩名兒童和一名成年男性 ， 他們當時在河邊行走，可能是為了尋找食物，附近有野牛、河馬、犀牛、猛犸象等動物出沒 。
直立人大約在距今180萬年前首先出現在非洲大陸 。大約在120萬年前，早期的非洲人類進化后分成了兩支，一支留在非洲，后來進化成了現代人；另一支就是直立人，大約在100萬年前開始陸續走出非洲大陸 ， 英國最新發現的80萬-100萬年前的腳印或許就是他們留下的足跡 。著名的北京猿人也屬于這一支遠古人類 。中國科學家長期以來相信，現代中國人就是由這些亞洲直立人演化而來的 。
關于這一遷徙歷史，美國鹽湖城猶他州大學的生物學家得出了類似的結論，他們比較了來自世界各地的體虱和頭虱的DNA，發現頭虱有兩個截然不同的基因種類 。而進一步的研究表明 ， 不同種類的頭發虱子也是在118萬年前分離出來的，剛好與古人類的分離年代相當 。
【虱子基因圖譜講述人類進化秘密】虱子揭秘遠古人類“親密接觸”
通過測量，研究人員發現這兩個種類虱子的基因數量明顯不同，而且，一類是全球所有的人都帶有的品種 ， 另一類目前還只能在美洲人中找到 。我們知道美洲原住民的先祖是在大約1萬-2萬年前后跨越白令海峽來到美洲大陸的 。分離118萬年的兩個虱子種群如何在1萬-2萬年前在美洲或者鄰近的西伯利亞相遇呢？這或許暗示曾有直立人后裔與美洲印第安人的先祖有過親密接觸 。
研究人員認為，最可能的解釋是，其中一種虱子一直寄生在我們的祖先智人身上 。而在2萬年前，當智人開始在亞洲繁衍時，另一種虱子便從當時也在該地區生活的直立人身上轉移到了智人身上 。因此可以肯定的是，在直立人滅絕之前，它與智人肯定有過零距離的接觸 。
“令人驚奇的是，我們卻與另一個人類物種有著身體上的聯系 。我們要么就和他們搏斗過，要么就和他們一起生活過，甚至還可能與他們進行過婚配 。無論如何，我們與他們有過親密接觸，這是值得思考的非常戲劇性的事情 ?！痹撗芯渴业囊晃蛔髡叽笮l·里德說 。
虱子告訴我們祖先何時穿衣服
人類祖先何時開始穿上衣服 ， 這一看似簡單的考古學問題其實并不容易解答 。有些研究者推測人類早在100萬年前就已經穿上衣服，而另一些研究者則認為人類只是在大約4萬年前才開始穿衣服，可能與全球氣候變冷有關 。
認為人類在100萬年前就已經穿衣服的研究者首先獲取了遺傳學證據的支持，因為曾有研究人員發現人類褪去大多數體毛的年代發生在100萬年前，發明并穿上衣服有可能是現代人先祖褪去體毛的重要原因 。但這種推測不能排除另一種可能，即有可能人類在褪去體毛后也沒有馬上穿上衣服 。
虱子分為寄生于頭發和衣服的兩個亞種，后者寄生于衣服的褶皺中，如果研究者可以計算出衣服虱子從頭虱種群的分離時間，便可以為人類何時穿上衣服的問題提供最直接有力的參考證據 。美國研究者瑞德認為，衣服虱子在人類發明衣服前幾乎不可能存在 。
瑞德團隊通過計算認為衣服虱子從頭虱分離出來的年代在8萬-17萬年前，遠遠晚于人類在100萬年前褪去體毛的年代，但要早于現代人遷出非洲走向歐亞大陸的年代 。這意味著人類在褪去體毛的數十萬年間一直赤身裸體并未穿上衣服 。大約在距今10萬年前，全球處于非常寒冷的時期，遺傳學研究發現這個時期人類和虱子種群都出現過一個明顯的萎縮期，或許就是在這一時期，人類學會縫制衣服抵御嚴寒 ， 而衣服虱子在這個時期從頭虱種群中分化出來 ， 寄生在衣服褶皺中 。當現代人祖先在5萬-6萬年前走出非洲時，他們應當已經穿上了衣服，而非赤身裸體 。（作者：王冰 公眾人類學研究會）